ΑΠΟ ΤΗΝ ΤΩΝΙΑ ΣΤΑΥΡΙΝΟΥ
Η Siobhan Bailey ξεκίνησε να εργάζεται για τον George Michael το 1984, όταν οι Wham! μεσουρανούσαν στα βρετανικά charts. Παρέμεινε δίπλα του για περίπου 20 χρόνια, παρακολουθώντας την εντυπωσιακή μετάβασή του από το νεανικό pop είδωλο στον ανεξάρτητο, παγκόσμια αναγνωρισμένο καλλιτέχνη. Δεν ήταν απλώς η γυναίκα που οργάνωνε τις επαγγελματικές του υποχρεώσεις. Ήταν η στενή του συνεργάτιδα, ένα από τα πρόσωπα που απολάμβαναν την εμπιστοσύνη του, γνώριζαν τις αδυναμίες του και προστάτευαν την ιδιωτική του ζωή.
Η Siobhan Bailey φύλαξε ως κειμήλια έναν μικρό θησαυρό από προσωπικά αντικείμενα του George Michael, τα οποία εκείνος της είχε χαρίσει. Το 2014, όμως, η Siobhan πέθανε ξαφνικά σε ηλικία μόλις 56 ετών, ενώ βρισκόταν σε διαδικασία διαζυγίου από τον εν διαστάσει σύζυγό της, Ian Belcher. Η Bailey δεν είχε προλάβει να αφήσει διαθήκη και, επειδή στα χαρτιά ο Belcher εξακολουθούσε να είναι νόμιμα σύζυγός της, εκείνος κληρονόμησε ολόκληρη την περιουσία της, περιλαμβανομένων των πολύτιμων αναμνηστικών του George Michael.
«Αν η αδελφή μου είχε ζήσει λίγες εβδομάδες ακόμη, τα αντικείμενα δεν θα είχαν καταλήξει στον Belcher», δήλωσε ο Gerard Bailey, εξηγώντας ότι επιθυμία της ήταν να αφήσει τον θησαυρό του καλλιτέχνη στα ανίψια της. Ο αιφνίδιος θάνατός της, ωστόσο, έφερε στον Belcher ένα ανέλπιστο δώρο, το οποίο «εξαργύρωσε» την περασμένη εβδομάδα.
Στις 29 Οκτωβρίου, πούλησε 32 παρτίδες αντικειμένων από τη συλλογή της Siobhan Bailey μέσω του οίκου δημοπρασιών Sworders. Πολυτιμότερο από όλα ήταν η εμβληματική κιθάρα Gretsch Synchromatic 160. Κατασκευασμένη περίπου το 1945 και με χαρακτηριστικό sunburst φινίρισμα, ήταν το όργανο που κρατούσε ο George Michael στο βιντεοκλίπ του Faith το 1987, φορώντας δερμάτινο μπουφάν, σκισμένο τζιν και γυαλιά ηλίου.
Η κιθάρα συνόδευσε μία από τις πιο καθοριστικές μεταμορφώσεις στην ιστορία της pop: τη μετάβαση από τον ξανθό τραγουδιστή των Wham! στον αισθησιακό, ανεξάρτητο σόλο καλλιτέχνη. Μαζί της πωλήθηκαν η δερμάτινη ζώνη και η αυθεντική θήκη με την επιγραφή «Rockabilly Rebel», καθώς και τα αρχικά στοιχεία του γραφείου του τραγουδιστή. Η αρχική εκτίμηση κυμαινόταν από 60.000 έως 120.000 λίρες. Τελικά, η τιμή στο σφυρί έφτασε τις 180.000 λίρες, ενώ το τελικό ποσό για τον αγοραστή ανήλθε στις 234.480 λίρες. Την απέκτησε ανώνυμος συλλέκτης από το Ηνωμένο Βασίλειο μέσω διαδικτυακής προσφοράς.
Η κιθάρα δεν ήταν ο μοναδικός θησαυρός. Η συλλογή περιλάμβανε 49 φωτογραφίες των Wham! και του George Michael, πολλές τραβηγμένες από την ίδια τη Siobhan, προσωπικές αφιερώσεις, εισιτήρια, backstage passes, προσκλήσεις και υλικό από ιστορικές περιοδείες. Ανάμεσα στα αντικείμενα βρίσκονταν ένα picture disc του I’m Your Man, προγράμματα από το Club Fantastic Tour, την ιστορική περιοδεία των Wham! στην Κίνα το 1985 και την αποχαιρετιστήρια συναυλία The Final στο Wembley το 1986. Πωλήθηκε επίσης τετρασέλιδο πρόγραμμα του Live Aid, όπου ο Michael εμφανίστηκε μαζί με τον Elton John.
Ξεχωριστή θέση είχαν οι χρυσοί και πλατινένιοι δίσκοι των Wake Me Up Before You Go-Go, I Want Your Sex, Listen Without Prejudice Vol. 1, Older και Ladies & Gentlemen, καθώς και αναμνηστικά CDs, κασέτες, βίντεο, σπάνιες ηχογραφήσεις acetate και διαφημιστικό υλικό. Στη δημοπρασία περιλαμβάνονταν ακόμη ένα υπογεγραμμένο εξώφυλλο του Five Live με τις υπογραφές των μελών των Queen, του George Michael και της Lisa Stansfield, φωτογραφία του Brad Pitt, το βιβλίο της Paula Yates Rock Stars in Their Underpants, ένα αναμνηστικό βραβείο από τη Malaga και μια ευχαριστήρια επιστολή της Epic Records προς τη Siobhan.
Προστέθηκαν προσωπικές προσκλήσεις, μεταξύ αυτών για τα 21α γενέθλια του Andrew Ridgeley, τα 30ά γενέθλια του Michael και εκδήλωση των Gianni Versace και Elton John, καθώς και υπογεγραμμένες φωτογραφίες, προγράμματα και αφίσες της περιοδείας Faith. Τα πιο φορτισμένα συναισθηματικά αντικείμενα ήταν ίσως τα ημερολόγια περιοδειών του 1988 και του Cover to Cover του 1991, με οργανωτικές λεπτομέρειες και χειρόγραφες σημειώσεις.
Το προσωπικό πρόγραμμα της Siobhan από το Faith Tour πωλήθηκε για 5.000 λίρες, ενώ το υπογεγραμμένο εξώφυλλο του Five Live έφτασε τις 7.000 λίρες. Ο χρυσός δίσκος του Wake Me Up Before You Go-Go απέφερε 4.500 λίρες και εκείνος του I Want Your Sex 4.200. Στη συλλογή περιλαμβανόταν επίσης η χειρόγραφη αφιέρωση του George Michael και του Andrew Ridgeley προς τη Siobhan, «With love and admiration», πάνω σε μια φωτογραφία των Wham!.
Η πώληση των 32 παρτίδων απέφερε περίπου 238.000 λίρες, χωρίς την προμήθεια αγοραστή, ενώ η κιθάρα ήταν μακράν το ακριβότερο αντικείμενο.
Ένας θησαυρός χωρίς κληρονόμους
Η δημοπρασία αποτέλεσε για τους συλλέκτες μια σπάνια ευκαιρία να αποκτήσουν ένα κομμάτι μουσικής ιστορίας. Για την οικογένεια Bailey, ήταν η οριστική διάλυση μιας προσωπικής κληρονομιάς που τους άφησε με μεγάλη πικρία. Η οικογένεια αντέδρασε έντονα. Ο Gerard χαρακτήρισε την πώληση «εντελώς ανήθικη», υποστηρίζοντας ότι η αδελφή του θα ένιωθε φρίκη βλέποντας τα προσωπικά της ενθύμια να καταλήγουν στον πλειοδότη.
Ιδιαίτερα οδυνηρή θεωρούσε την πώληση της προσωπικής της ατζέντας Filofax από την περιοδεία Faith, με τις χειρόγραφες σημειώσεις της, καθώς και των αφιερώσεων του George Michael. Σε επιστολή προς τον οίκο δημοπρασιών, η οικογένεια έκανε λόγο για παραβίαση της ιδιωτικότητάς της και ζήτησε είτε να σταματήσει η διαδικασία είτε να πραγματοποιηθεί στο όνομα του Belcher και όχι της Siobhan.
Ο πρόεδρος του Sworders, Guy Schooling, ωστόσο, παρουσίασε μια διαφορετική ερμηνεία: η δημοπρασία μπορούσε να θεωρηθεί είτε οικονομική εκμετάλλευση είτε ένας τρόπος να τιμηθεί η μνήμη της Siobhan. Ο οίκος επέλεξε τη δεύτερη οπτική. Επί της ουσίας, όμως, τα αντικείμενα δεν πέρασαν στους συγγενείς της γυναίκας που τα φύλαξε με τόση αγάπη. Ούτε επέστρεψαν στην οικογένεια ή στους στενούς φίλους του George Michael. Πέρασαν πρώτα, μέσω μιας απροσδόκητης κληρονομικής διαδοχής, στον εν διαστάσει σύζυγό της και στη συνέχεια διασκορπίστηκαν σε άγνωστους συλλέκτες.
Ο George Michael πέθανε ανήμερα τα Χριστούγεννα του 2016, αφήνοντας πίσω του μια μουσική κληρονομιά που εξακολουθεί να συγκινεί εκατομμύρια ανθρώπους. Η γυναίκα που φρόντιζε να προστατεύει τον άνθρωπο πίσω από το pop είδωλο πέθανε δύο χρόνια νωρίτερα. Σήμερα, τα αντικείμενα που κάποτε αποτελούσαν μέρος μιας προσωπικής σχέσης εμπιστοσύνης έχουν μετατραπεί σε συλλεκτικά αποκτήματα. Και η κιθάρα που ο George Michael χάρισε στη γυναίκα που εμπιστευόταν βρίσκεται πλέον στα χέρια ενός αγνώστου.
«You gotta have faith»
Η δημοπρασία πραγματοποιήθηκε σε μια χρονιά που ο George Michael επιστρέφει δυναμικά στο προσκήνιο, με αφορμή τα 40 χρόνια από την κυκλοφορία του Faith και τη συμπλήρωση δέκα χρόνων από τον θάνατό του. Τον Σεπτέμβριο, τα MTV Video Music Awards τον τίμησαν με ένα μεγάλο μουσικό αφιέρωμα, στο οποίο οι Sombr, Raye, Teddy Swims και Adam Lambert ερμήνευσαν μερικές από τις μεγαλύτερες επιτυχίες του. Μάλιστα, ο Sombr εμφανίστηκε φορώντας ένα αυθεντικό δερμάτινο μπουφάν του George Michael από την εποχή της περιοδείας Faith, αποδεικνύοντας ότι η αισθητική και η μουσική του εξακολουθούν να επηρεάζουν τη σύγχρονη pop κουλτούρα.
Αυτόν τον μήνα κυκλοφορεί, εξάλλου, το George Michael: The Faith Tour, ένα live album με 18 τραγούδια από την ιστορική περιοδεία του 1988 και ανέκδοτες ηχογραφήσεις, ενώ κινηματογραφικό υλικό από τη συναυλία του στο Παρίσι μεταφέρεται στις κινηματογραφικές αίθουσες.
