Τα αστεία, κάπως ακραία (και μερικά άστοχα) challenges που βάζουν τον τελευταίο καιρό γνωστοί YouTubers με αντάλλαγμα 50 ή 100 ευρώ (σας θυμίζει κάτι;), «μιμούνται» τη νέα τάση στη δημιουργία content που καθιέρωσε ο διασημότερος YouTuber του πλανήτη, ο James Stephen Donaldson. Για τον κόσμο, MrBeast.
ΑΠΟ ΤΗΝ ΚΑΛΛΙΑ ΚΑΣΤΑΝΗ
Το υπέροχο, πολύχρωμο, πολύπλευρο, χαοτικό YouTube, είναι η Γη της Επαγγελίας του ψηφιακού entertainment- και το έδαφος για να ανθίσουν οι νέοι μιντιακοί αστέρες. Από τα 2,7 δισεκατομμύρια μηνιαίους χρήστες που αριθμεί το YouTube, μόνο 114 εκατομμύρια έχουν δικούς τους λογαριασμούς στην πλατφόρμα και μόλις, 2 εκατομμύρια έχουν έσοδα από αυτούς. Υπάρχει τέλος, και μια άλλη, «εκλεκτή» λίγκα: οι -μετρημένοι στα δάχτυλα- «ψηφιακοί αστέρες», οι ακριβοπληρωμένοι YouTubers που έχουν εκατομμύρια συνδρομητές χάρη στο πρωτότυπο, ακραίο, ενδιαφέρον περιεχόμενο που δημοσιεύουν. Ο «βασιλιάς» όλων, με 304 εκατομμύρια εγγεγραμμένους χρήστες είναι ο περίφημος MrBeast, ένας 26χρονος Αμερικανός από το Κάνσας. ΥouTuber, επιχειρηματίας, φιλάνθρωπος. Σύμφωνα με το περυσινό «Time», «ένας από τους 100 ανθρώπους με τη μεγαλύτερη επιρροή στον κόσμο». Μέλλων υποψήφιος πρόεδρος της Αμερικής.
ΤΟ WHO IS WHO TOY «JIMMY»
O James Stephen Donaldson, όπως είναι το πραγματικό του όνομα, γεννήθηκε στις 7 Μαΐου 1998, στη Wichita του Κάνσας και μεγάλωσε στο Greenville, στη Νότια Καρολίνα. Οι γονείς του ήταν στρατιωτικοί, έπαιρναν συχνές μεταθέσεις, μετακόμιζαν διαρκώς, έλειπαν πολύ. Πήραν διαζύγιο το 2007. Ο Jimmy και ο αδελφός του, ο CJ (σ.σ. ο οποίος είναι επίσης YouTuber, αλλά μάλλον αποτυχημένος) μεγάλωναν με εσωτερικές νταντάδες, δεν είχαν φίλους, περνούσαν πολλές ώρες συντροφιά με την τηλεόραση και το PC τους. Ο MrBeast ξεκίνησε να ανεβάζει περιεχόμενο στο YouTube το 2012, στα 13 του. Το πρώτο του κανάλι είχε τίτλο «MrBeast6000» και ήταν αποτυχία – στην αρχή, τα βιντεάκια του αφορούσαν κυρίως το Minecraft ή το Call of Duty και ήταν βαρετά. Ύστερα, έγιναν πιο αστεία, πιο πειρακτικά, (π.χ. «Τα χειρότερα intros στο YouTube»). Όσο ο Jimmy πρόσθετε χιούμορ και καυστικά σχόλια, η δημοφιλία του ανέβαινε, οι followers πλήθαιναν. Το φθινόπωρο του 2016, ο MrBeast εγκατέλειψε τις σπουδές του στο Πανεπιστήμιο Ανατολικής Καρολίνας (μετά από παρακολούθηση δύο, μόλις εβδομάδων) γύρισε σπίτι και δήλωσε στη μητέρα του: «Προτιμώ να είμαι φτωχός, παρά να κάνω οτιδήποτε άλλο εκτός από το ΥouTube…». Η Sue Donaldson διαφώνησε και – σύμφωνα με τον αστικό μύθο – τον έδιωξε από το σπίτι. Προφανώς αργότερα άλλαξε γνώμη, αφού σήμερα διαχειρίζεται την τεράστια περιουσία του, που αγγίζει, σύμφωνα με το «Forbes», τα 500 εκατομμύρια δολάρια.
Το πρώτο mega hit του MrBeast ήρθε το 2017 και ήταν ένα 24ωρο βίντεο με τίτλο «Μετρώντας ως το 100.000». Δηλαδή; Δηλαδή, εν ολίγοις αυτό ακριβώς που περιγράφει ο τίτλος: μια απλή, βαρετή, βασανιστική, εντελώς παλαβή καταμέτρηση! Tου πήρε 40 ώρες για να γυρίσει αυτό το content, που (άγνωστο γιατί) ο πλανήτης βρήκε αφάνταστα διασκεδαστικό, αφού το βίντεο έγινε αμέσως viral και, μέχρι σήμερα έχει συμπληρώσει 30 εκατ. προβολές. Στην πορεία, η καριέρα του Jimmy εκτοξεύτηκε, όταν «ειδικεύτηκε» σε εξωφρενικά, πρωτότυπα challenges και πανάκριβα give-aways. Όπως π.χ. το «I ordered Pizza and Tipped the House» – ένα βίντεο στο οποίο ο MrBeast και η παρέα του πείθουν έναν διανομέα πίτσας να τους βοηθήσει σε μια μετακόμιση και στο τέλος του χαρίζουν το σπίτι. Ή δίνουν σε απλούς εργαζόμενους 100.000 δολάρια για να παρατήσουν τη δουλειά τους. Ή βάζουν μια κόκκινη Lamborghini κάτω από την υδραυλική πρέσα. Και τη λιώνουν. Λέγεται πως ένα από τα «κλειδιά» της επιτυχίας του MrBeast είναι πως στα βίντεό του πρωταγωνιστούν απλοί, καθημερινοί άνθρωποι, πρόσωπα με τα οποία οι χρήστες μπορούν να ταυτιστούν. Έπειτα, τόσο ο ίδιος ο Jimmy, όσο και οι παλιοί, παιδικοί του φίλοι, ο Chris, o Chandler, o Garret, o Nolan, o Karl (σ.σ. συνολικά, το team του MrBeast αριθμεί σήμερα γύρω στα 250 άτομα, πολλά από τα οποία είναι φίλοι και συγγενείς) που συχνά, εμφανίζονται στα challenges είναι εξίσου «καθημερινοί». Στην πραγματικότητα, ο θεατής έχει συχνά την αίσθηση πως απλώς παρακολουθεί μια παρέα αστείων, συμπαθητικών, τρελαμένων σχολιαρόπαιδων να κάνουν τρέλες, μετά από ένα πιωμένο Σαββατόβραδο…
Απ’ ό,τι λέει, πάντως, ο ίδιος ο Jimmy (που ομολογεί πως έχει μελετήσει «για πολλά χρόνια» το θέμα «virality στο YouTube»), για να είναι επιτυχημένο ένα βίντεο, πρέπει το περιεχόμενό του να είναι «πρωτότυπο, δημιουργικό, κάτι που ο κόσμος θα ήθελε πολύ να δει, ιδανικά, κάτι που δεν έχει ξαναδεί ποτέ πριν». Φυσικά, η παρουσίαση παίζει ρόλο – τα χρώματα, η εισαγωγή, τα γραφικά, ο τρόπος που απευθύνεσαι στον θεατή, το χιούμορ, το να χρησιμοποιείς λέξεις-κλειδιά όπως «πρόκληση» ή «24 ώρες», το να δημιουργείς έντονα συναισθήματα. Και τα χρήματα. Σήμερα, ο Donaldson επενδύει περίπου ένα εκατομμύριο δολάρια, σε κάθε νέο του βίντεο – χρήματα που εξασφαλίζει, κυρίως από χορηγίες και από τις διαφημίσεις του Google’s Ad. «Κάθε βίντεο έχει δύο εκατομμύρια έσοδα από διαφημίσεις και μερικά εκατομμύρια σε συμφωνίες με επωνυμίες», δήλωσε πριν από καιρό σε μια συνέντευξη στο περιοδικό «Time», υπογραμμίζοντας ότι οι εταιρείες τον πληρώνουν γύρω στα 2- 3 εκατ. δολάρια για να τις αναφέρει σε ένα βίντεο. Αλλά αυτά τα χρήματα δεν μπαίνουν στον τραπεζικό του λογαριασμό. Για την ώρα – αν και κερδίζει εκατομμύρια από τα άλλα επιχειρηματικά του projects, το MrBeast Burger, τις σοκολάτες Feastables, τις επενδύσεις του σε κάποιες start-ups – τα έσοδά του από το κανάλι του είναι ελάχιστα. Στην παρούσα φάση, εξηγεί, τον ενδιαφέρει περισσότερο να μεγαλώσει την «αυτοκρατορία» του, παρά να γίνει πλούσιος. «Θα μπορούσα να κάνω φθηνότερα βίντεο», δήλωσε ο ίδιος πάλι στο «Rolling Stone». «Όμως, δεν θέλω. Θέλω να σπρώξω τα όρια, να κάνω κάτι μεγαλύτερο. Κι ακόμα πιο μεγάλο…».
ΕΡΧΟΝΤΑΙ ΤΑ «ΜRBEAST GAMES»
Το «μεγάλο» στην περίπτωσή του δεν έχει όριο ή ταβάνι – κάθε «μεγάλο» βίντεο, προσελκύει ακόμα περισσότερους θεατές, περισσότερες εταιρείες, περισσότερες διαφημίσεις, περισσότερα χρήματα, μεγαλύτερες προκλήσεις. Το 2021 ο Donaldson οργάνωσε το «Αληθινό Squid Game των 456.000 δολαρίων» – ένα βίντεο στο οποίο 456 απλοί άνθρωποι διαγωνίστηκαν (σε μια, ελαφρώς παραλλαγμένη και, φυσικά, πιο light εκδοχή των Squid Games), με έπαθλο 456.000 δολάρια. Είχε 130 εκατομμύρια views σε μια βδομάδα! Πέρυσι, πάλι, ο ίδιος, έκλεισε δύο άγνωστους σε ένα δωμάτιο για 100 μέρες, με έπαθλο μισό εκατομμύριο δολάρια.
Τέλος, τον περασμένο Μάρτιο, ανακοίνωσε -σε συνεργασία με τα Amazon MGM Studios- το νέο του, υπερφιλόδοξο challenge: Tα Beast Games. Τον μεγαλύτερο reality διαγωνισμό στην ιστορία του streaming και της τηλεόρασης (σ.σ. θα προβληθεί κατ’ αποκλειστικότητα στο Prime Video), με 1000 διαγωνιζόμενους κι ένα ασύλληπτο έπαθλο: 5 εκατομμύρια δολάρια! Άλλη μια εξωφρενική πρόκληση; Οι κριτικοί λένε απλώς πως ο MrBeast είναι ο άνθρωπος που άλλαξε το περιεχόμενο του YouTube από το απλό, παραδοσιακό vlogging, σε μια εμπειρία «υψηλών απαιτήσεων» που συνορεύει με την τηλεοπτική. Ή με τις μεγάλες παραγωγές του Χόλυγουντ.
ΕΝΑΣ ΕΣΩΣΤΡΕΦΗΣ, ΦΙΛΑΝΘΡΩΠΟΣ «WILLY WONKA»
Παρά τη διαρκή, δημόσια προβολή του, ο ΜrBeast κρατά χαμηλούς τόνους στην προσωπική του ζωή. (Η μητέρα του έχει πει πως ήταν εσωστρεφής από παιδί και πως γι’ αυτό ευθύνεται το ότι υποφέρει από τη νόσο του Κρον – μια χρόνια, φλεγμονώδη νόσο του εντέρου). Ζει μάλλον μετρημένα, βγαίνει εδώ και κάποια χρόνια με την ίδια γυναίκα, τη Τhea Booysen -μια gaming streamer, που γνώρισε σε ένα από τα ταξίδια του- και δηλώνει πως δυσκολεύεται να έχει μια «ομαλή» κοινωνική ζωή, λόγω του πάθους του για το YouTube και την αυστηρή εργασιακή ηθική του.
Ο «Willy Wonka του διαδικτύου» (όπως τον αποκαλούν, λόγω των «τρελών» χρηματικών ποσών που μοιράζει) είναι επίσης ένας αφοσιωμένος φιλάνθρωπος. Προωθεί τεράστιες καμπάνιες όπως το #ΤeamTrees (ένα fundraising προκειμένου να συγκεντρωθούν χρήματα για τη φύτευση 20 εκατομμυρίων δέντρων) ή το #TeamSeas (30 εκατομμύρια δολάρια για τον καθαρισμό των ωκεανών από σκουπίδια και πλαστικά), κατασκευάζει 100 πηγάδια στην Αφρική, δωρίζει εξοπλισμό σε σχολεία, χρηματοδοτεί νοσοκομεία για παιδιά κ.λπ. Σε όσους τον κατηγορούν πως τα κάνει όλα για τη δημοσιότητα, ο Jimmy σηκώνει τους ώμους και απολογείται πως «Απλώς προσπαθώ να διορθώσω κάποιες δυσλειτουργίες του συστήματος», παρότι ο ίδιος δεν δηλώνει ούτε Δημοκρατικός ούτε Ρεπουμπλικάνος.
Μιλώντας, πάντως, σε ένα podcast, τον Σεπτέμβριο του 2022 ο MrBeast δεν απέκλεισε το ενδεχόμενο να βάλει υποψηφιότητα για πρόεδρος των ΗΠΑ, «Σε καμιά εικοσαριά χρόνια». Άλλωστε, πρόσθεσε ο 26χρονος, «Η Αμερική πρέπει κάποτε να αποκτήσει νεότερους ηγέτες» – και στ’ αλήθεια, αν ο «βασιλιάς του YouTube» δεχτεί κι αυτό το τρελό challenge, ποιος μπορεί να τον σταματήσει;
Πηγή: DownTown Κύπρου
