Όταν ο πρίγκιπας Χάρι και η Μέγκαν Μαρκλ εγκατέλειψαν τη Βρετανία το 2020, η μετακόμισή τους στην Καλιφόρνια παρουσιάστηκε ως η αρχή μιας νέας, ανεξάρτητης ζωής. Έξι χρόνια αργότερα, η απόφασή τους να επιστρέψουν στη χώρα μαζί με τα παιδιά τους δημιουργεί ερωτήματα για το κατά πόσο το πολυσυζητημένο «αμερικανικό όνειρο» εξελίχθηκε όπως το είχαν φανταστεί.
Η εγκατάσταση στο Montecito συνοδεύτηκε αρχικά από ιδιαίτερα υψηλές προσδοκίες. Το ζευγάρι υπέγραψε συμφωνία με το Netflix, η αξία της οποίας υπολογιζόταν έως και στα 100 εκατομμύρια δολάρια, καθώς και συμβόλαιο περίπου 20 εκατομμυρίων με το Spotify. Στόχος τους ήταν να δημιουργήσουν μια ισχυρή αυτοκρατορία στον χώρο των media, με σειρές, ντοκιμαντέρ, podcasts και άλλες παραγωγές.
Οι μεγαλύτερες επιτυχίες τους, ωστόσο, παρέμειναν στενά συνδεδεμένες με τη βασιλική οικογένεια. Το ντοκιμαντέρ «Harry & Meghan» σημείωσε υψηλή τηλεθέαση, ενώ τα απομνημονεύματα του Χάρι, «Spare», έγιναν παγκόσμιο bestseller. Τα υπόλοιπα projects δεν είχαν την ίδια απήχηση.
Οι συμφωνίες που δεν εξελίχθηκαν όπως αναμενόταν
Η συνεργασία τους με το Spotify ολοκληρώθηκε το 2023, μετά την κυκλοφορία μόλις μίας σεζόν του podcast «Archetypes» της Μέγκαν. Παράλληλα, αρκετές από τις ιδέες που παρουσίασαν στο Netflix δεν πέρασαν ποτέ στο στάδιο της παραγωγής, ενώ η animated σειρά «Pearl» ακυρώθηκε πριν κυκλοφορήσει.
Το ντοκιμαντέρ «Polo» δεν κατάφερε να κερδίσει το ενδιαφέρον του κοινού, ενώ το «With Love, Meghan» ολοκληρώθηκε μετά τη δεύτερη σεζόν και ένα εορταστικό special. Η αρχική πολυετής συμφωνία με το Netflix δεν ανανεώθηκε με τους ίδιους όρους, αλλά αντικαταστάθηκε από μία πιο περιορισμένη συνεργασία, βάσει της οποίας η πλατφόρμα εξετάζει πρώτη τις προτάσεις τους χωρίς να χρηματοδοτεί σταθερά την εταιρεία παραγωγής τους.
Τον Μάρτιο του 2026, το Netflix αποσύρθηκε επίσης από τη χρηματοδότηση του lifestyle brand της Μέγκαν, As Ever. Παρότι τα πρώτα προϊόντα του brand είχαν έντονη εμπορική απήχηση, η επιχείρηση δεν εξελίχθηκε στην κλίμακα που αρχικά αναμενόταν και πλέον συνεχίζει αυτόνομα.
Διαβάστε επίσης: Meghan Markle: Αντέγραψε το τηλεοπτικό πρότζεκτ της Pamela Anderson;
Σύμφωνα με αναλυτές της αμερικανικής βιομηχανίας του θεάματος, ο Χάρι και η Μέγκαν διατήρησαν το ενδιαφέρον του κοινού, αλλά δεν απέκτησαν τη διαχρονική επιρροή που απαιτείται για να εδραιωθούν ως ανεξάρτητες δυνάμεις του Hollywood. Το ενδιαφέρον γύρω από το ζευγάρι παρέμενε μεγαλύτερο όταν το περιεχόμενό του συνδεόταν με τη μοναρχία και τις αποκαλύψεις για τη βασιλική οικογένεια.
Μία επιστροφή και ένα απαραίτητο «brand refresh»
Μέσα σε αυτό το κλίμα, άνθρωποι της βιομηχανίας θεωρούν ότι η επιστροφή στη Βρετανία μπορεί να λειτουργήσει ως ένα απαραίτητο «brand refresh». Η εγγύτητα με τη βασιλική οικογένεια, οι φιλανθρωπικές δράσεις του Χάρι και οι Invictus Games στο Birmingham το 2027 μπορούν να επαναφέρουν το ζευγάρι στο επίκεντρο του διεθνούς ενδιαφέροντος.
Οι εμπορικές δυσκολίες, πάντως, δεν αποτελούν τον μοναδικό λόγο της απόφασης. Ο Άρτσι και η Λίλιμπετ έχουν ήδη εγγραφεί σε βρετανικά σχολεία, ενώ η πρόσφατη συνάντηση της οικογένειας με τον βασιλιά Κάρολο φαίνεται να βελτίωσε το κλίμα ανάμεσα σε πατέρα και γιο.
Το ζευγάρι θα διατηρήσει τις κατοικίες του στην Καλιφόρνια και την Πορτογαλία, γεγονός που δείχνει ότι δεν εγκαταλείπει ολοκληρωτικά τη ζωή και τις δραστηριότητές του στις ΗΠΑ. Η επιστροφή στη Βρετανία μοιάζει περισσότερο με μία στρατηγική επανεκκίνηση, σε μια περίοδο κατά την οποία οι οικογενειακές ανάγκες και οι επαγγελματικές συνθήκες φαίνεται να τους οδηγούν ξανά εκεί από όπου ξεκίνησαν.
