Ο διακεκριμένος με Αστέρι Michelin και βραβευμένος διεθνώς σεφ, Λευτέρης Λαζάρου, μιλάει για τις δυσκολίες των παιδικών του χρόνων, την απώλεια των γονιών του, τη ζωή του σήμερα, την οικογένειά του που τον στερείται λόγω χρόνου και τις συνεργασίες του στην Κύπρο.
Του Αλέξανδρου Πρίφτη
Μου μιλάει ακατάπαυστα για την αδυναμία που έχει στην Κύπρο και για την ευκαιρία που του παρουσιάστηκε να συνεργαστεί στο νησί – «ένα τόπο ευλογημένο», όπως μου αναφέρει. «Αυτή την περίοδο έρχομαι αρκετά συχνά στην Κύπρο, και συγκεκριμένα στην Λεμεσό, όπου επιμελήθηκα το μενού του “The Fish Market”, που βρίσκεται στο παλιό λιμάνι της πόλης. Το μενού περιλαμβάνει διαφόρων ειδών συνταγές με ποιοτικά θαλασσινά, από μαλάκια μέχρι φιλέτα, αλλά και σωστά ψάρια ψημένα με αγάπη και σερβιρισμένα με ένα μοντέρνο τρόπο παρουσίασης. Το concept του “The Fish Market” είναι βασισμένο στην ποιότητα, στην ποικιλία αλλά και στις value for money προτάσεις του. Φιλοδοξώ να κάνουμε κάτι διαφορετικό, κάτι ξεχωριστό, γιατί οι φίλοι μας οι Κύπριοι αγαπούν την καλή κουζίνα». Παράλληλα, ο διάσημος σεφ συνεργάζεται αυτή την περίοδο και με την Lidl για το Lidl Academy, όπου παραδίδει μαθήματα μαγειρικής. «Η συνεργασία μου με την Lidl έχει κλείσει αισίως τα δύο χρόνια και προχωράει. Στην Κύπρο κάνουμε και το Lidl Academy, το οποίο πηγαίνει πολύ καλά. Σε μία συνεννόηση με τη διοίκηση, έρχομαι στην Κύπρο κάποιες μέρες του μήνα για να κάνω επαφές με τους φίλους που θέλουν να παρακολουθήσουν τα μαθήματα αυτά. Είναι μαθήματα μαγειρικής στα θαλασσινά και τα απολαμβάνω ιδιαίτερα. Οι φίλοι μου οι Κύπριοι αγαπούν τα θαλασσινά, αλλά δεν γνωρίζουν πολλά. Το ψαρονέφρι είναι στην πρώτη γραμμή»…
Έχετε πραγματικούς φίλους στην Κύπρο;
Ναι, πάρα πολλούς. Και στη Λεμεσό και στη Λευκωσία. Οι Κύπριοι είναι πολύ καλοί άνθρωποι, ντόμπροι και ειλικρινείς. Ταίριαξε η χημεία μας. Έχω κάνει πολλά χρόνια Πάσχα και διακοπές στην Κύπρο. Στον Άγιο Κασσιανό, στη Λευκωσία, τι όμορφα… Το αγαπώ αυτό το νησί πολύ! Πιο πολύ λατρεύω το κλίμα του νησιού – έχετε καλοκαίρι όλο τον χρόνο. Είμαι άνθρωπος της θάλασσας. Και στην Κύπρο έχω την τύχη να απολαμβάνω τη θάλασσα τον Γενάρη και τον Φλεβάρη.
Η Ελλάδα σας έχει πληγώσει;
Όχι, την αγαπώ. Με έχει στεναχωρήσει, όμως, πολλές φορές. Μπανανία έχουμε γίνει πια… Παρόλα αυτά, επιμένω ελληνικά, μένω εδώ, δεν φεύγω από τη χώρα μου και συνεχίζω να επενδύω και επαγγελματικά.
Έχετε τόσες διακρίσεις, αστέρια Michelin, είστε αναγνωρισμένος από τους συναδέλφους σας, κάτι πολύ δύσκολο στην τόσο ανταγωνιστική δουλειά σας. Δεν σας έγιναν προτάσεις για το εξωτερικό;
Αμέτρητες φορές, κάθε χρόνο. Δεν το έχω κάνει. Όχι γιατί είμαι άτολμος, αλλά γιατί πρέπει να εγκαταλείψω την Ελλάδα. Εδώ θέλω να ζήσω και να δημιουργήσω, εδώ να εκπαιδεύσω κόσμο και, στο τέλος, να αφήσω τις γνώσεις μου, την παρακαταθήκη μου στους Έλληνες που θέλουν να μάθουν. Γιατί να τα αφήσω στους Άγγλους και στους Γερμανούς; 
Υπήρξαν άνθρωποι που αμφισβήτησαν το ταλέντο σας;
Φυσικά. Και ακόμα υπάρχουν. Πολλοί μου λένε ότι δεν συμφωνούν με το ένα πιάτο ή το άλλο. Δεν με στεναχωρεί αυτό. Γούστα είναι. Λατρεύομαι και αγαπιέμαι γι’ αυτό που κάνω και για τον χαρακτήρα μου. Άλλωστε, το να μη συμφωνεί κάποιος μαζί σου είναι υγιές. Μου αρέσει να μου κάνουν κριτική. Αυτό που σε κάποιον δεν αρέσει, στο λέει και σου δίνει τη δυνατότητα να το βελτιώσεις. Σαφώς, λοιπόν, και υπάρχει κόσμος που δεν τους αρέσουν όλα μου τα πιάτα. Όταν μου λένε ότι θέλουν το ψάρι στα κάρβουνα, τους λέω ότι δεν είμαι ψήστης, είμαι μάγειρας. Κι εμένα μου αρέσει το χταπόδι στα κάρβουνα, αλλά αφού το βγάλω στον ήλιο. Δεν μου αρέσει να το φάω βραστό και ψημένο στην τοστιέρα. Ξέρεις πόσοι σερβίρουν γαρίδες με γεύση κεφτέ; (γελάει). Πάνω στη σχάρα πετάνε κρέατα και μετά τα θαλασσινά από πάνω. Ε, πώς να μη χαλάσουν τη γεύση τους; Δεν το αντέχω…
Η αναγνωρισιμότητα σάς έδωσε οφέλη;
Βεβαίως! Μέσα από πολλή δουλειά όμως, δεν με έκανε η τηλεόραση γνωστό. Ήμουν από πριν στον χώρο μου, αφού εργάζομαι 48 χρόνια τώρα. Πήρα οικονομικά οφέλη, έζησα και ζω την οικογένειά μου από αυτό που κάνω και σήμερα πια προσφέρω 60 θέσεις εργασίας σε κόσμο. Ούτε βαριά βιομηχανία να είχα!
Σας έλειψε η τηλεόραση;
Όχι, καθόλου!
Αλήθεια;
Ούτε κατά διάνοια, αλίμονο πια! Εγώ ξεκίνησα την τηλεόραση σαν ένα εκπαιδευτικό πρόγραμμα, όπως ήταν το πρώτο «Master Chef», έπειτα κάναμε το «Junior Master Chef» και το έκανα σαν γονιός για τους μικρούς μας φίλους και μετά το «Master Chef 2», το οποίο δεν τελείωσε ποτέ και μείναμε στον αέρα. Δεν έχω λόγο να ξανακάνω τηλεόραση, παρά μόνο για να δώσω πληροφόρηση. Μόνο σε μία εκπομπή πληροφόρησης θα συμμετείχα, για να αφήσω τις γνώσεις μου. Όμως δεν θα έκανα κάτι άλλο, δεν με αφορά. Ό,τι κάναμε, κάναμε. Δεν είναι για μένα αυτά. Ούτε η επαφή μου με το γυαλί μου λείπει, λόγω της Lidl.
Μετανιώσατε για τα προηγούμενα τηλεοπτικά σας βήματα;
Όχι, όχι. Ήταν πολύ ωραία. Θεωρώ ότι έδωσα ήθος, γνώση, και ολοκληρώθηκε ο κύκλος για μένα στη σωστή του στιγμή. Έπειτα ξεκίνησαν τα μεγάλα προβλήματα στην τηλεόραση, οικονομικά κλπ. Γι’ αυτό δεν ολοκληρώθηκε ποτέ το «Master Chef 2»!
Τελικά, οι chef έχετε προσωπικές διαμάχες μεταξύ σας; Κατά καιρούς λέγονται διάφορα…
Από κάποιους… Εγώ δεν έχω καμία διαμάχη και καμία κόντρα με κανέναν. Έχουν φοιτήσει πολλά παιδιά δίπλα μου, και τα αντιμετώπισα όλα με αγάπη. Σαν πατέρας τους. Κι ό,τι ακούγεται, από όποιους κι αν ακούγεται, είναι χαζομάρες. Ανυπόστατα πράγματα που δεν έχουν σχέση με την πραγματικότητα και λέγονται μόνο και μόνο για να ασχολούνται οι δημοσιογράφοι. Δεν υπάρχει καμία κόντρα με κανέναν. Μόνο συμβουλές μου ζητούν οι νεότεροι.
Είχατε ποτέ τύψεις που αφήνατε τα παιδιά και τηνσύζυγό σας για να πάτε στο εστιατόριο;
Κοίτα, σε αυτή τη δουλειά είσαι ταγμένος. Δεν γίνεται αλλιώς. Είτε Πάσχα, είτε Χριστούγεννα, είτε γιορτές και γενέθλια, πρέπει να είσαι εκεί. Αυτή είναι η δουλειά. Δεν ένιωθα τύψεις που άφηνα την οικογένειά μου, αλλά στεναχωριόμουν όταν δεν ήμουν στα γενέθλια της κόρη μου ή όταν πήγαινα στη σχολική γιορτή και έμενα μόνο για ένα τέταρτο της ώρας εκεί. Ένιωθα στεναχώρια όταν ήθελα να δω τους φίλους μου ένα βράδυ και το σχεδίαζα έξι ολόκληρους μήνες. Είναι αδιανόητο για κάποιους αυτό, αλλά για μένα είναι πραγματικότητα. Όταν εσείς διασκεδάζετε, τρώτε, πίνετε, μιλάτε με τους φίλους σας, εγώ είμαι στην κουζίνα και δουλεύω. Όταν φύγω από το μαγαζί, έστω για λίγες ώρες, για να καλύψω τις υποχρεώσεις, λειτουργώ εις βάρος του ρεπό μου. Δεν ξεκουράζομαι ποτέ.
Δεν πάτε διακοπές;
Μόνο τρεις με τέσσερις ημέρες το χρόνο. Δεν υπάρχει κάτι άλλο. Δεν γίνεται. Η κουζίνα είναι το κρεβάτι μου.
Θα προτρέπατε τα παιδιά σας να γίνουν μάγειρες;
Αν το ήθελαν, ναι. Αλλά, ευτυχώς, ούτε ο γιος μου, ούτε η κόρη μου το θέλουν, λόγω των ωραρίων. Βλέπουν τον πατέρα τους πώς δουλεύει και δεν θα ήθελαν να ζήσουν το ίδιο.
Οι γονείς σας είχαν αντιρρήσεις για την επαγγελματική σας επιλογή;
Είχαν κάποιες, ναι, αλλά δεν γινόταν αλλιώς. Ο πατέρας μου ήταν μάγειρας στα καράβια. Από εκείνον έμαθα κάποια πράγματα. Πέθανε στα 16 μου. Μόνο δύο ταξίδια πρόλαβα μαζί του. Έπειτα, στα 25 μου, έχασα και τη μητέρα μου. Ήταν δύσκολα αυτά τα χρόνια. Δεν υπήρχε οικονομική άνεση. Δυσκολευτήκαμε πολύ. Ας μην πούμε άλλα γι’ αυτό.
Ο Λευτέρης Λαζάρου με την Corporate Communications & CSR Manager, Βασιλική Αδαμίδου
Τι σας κάνει ευτυχισμένο;
Η επαφή με τον κόσμο, η επιβεβαίωση, η δουλειά μου, η οικογένειά μου και οι φίλοι μου. Η ζωή η ίδια. Μου αρέσει να ρουφάω τη ζωή.
About Lidl Food Academy
Η Ακαδημία Lidl αποτελεί την απόδειξη ότι το «Quality for Less» είναι ό,τι πιο αληθινό μπορεί να χαρακτηρίσει τη μάρκα Lidl. Από την ημέρα που λειτούργησαν τα Lidl στην Κύπρο κατάφεραν να ενισχύσουν τη ζωή, το καλάθι του καταναλωτή, το καθημερινό τραπέζι της κυπριακής οικογένειας, με περισσότερες και οικονομικότερες επιλογές. Τώρα, προσφέρουν τον τρόπο και τον χώρο ώστε η καθεμιά και ο καθένας να μπορεί να μάθει, να πειραματιστεί και να ζήσει καλύτερα με τις επιλογές αυτές. Με το σκεπτικό αυτό, δημιουργούν συνεργασίες με μεγάλους σεφ όπως ο Λευτέρης Λαζάρου και προχωράνε σε πρωτοποριακά έργα όπως η Lidl Food Academy. Η Κύπρος αποτελεί χώρα πρότυπο για τη Lidl. Η αποδοχή και η στήριξη του κόσμου υπήρξε εντυπωσιακή από την πρώτη ημέρα λειτουργίας των καταστημάτων Lidl στην Κύπρο.
