O ασυμβίβαστός και πολυταξιδεμένος ιδιοκτήτης του The Market Company, δημιουργεί χώρους που αγαπά να επισκέπτεται το κοινό αλλά προτίστως ο ίδιος.
Της Ελένης Ζένιου
Τι ήταν αυτό που σας ώθησε να ασχοληθείτε με το χώρο της εστίασης;
Πίστευα από μικρός ότι ως λαός έχουμε έμφυτη στην κουλτούρα μας τη φιλοξενία. Βρίσκω τη συγκεκριμένη λέξη και έννοια μια από τις πιο δυνατές περιγραφές της κουλτούρας και της ιστορίας μας, το να είμαστε δηλαδή φίλοι προς τους ξένους. Θυμάμαι από μικρός τα καλέσματα στο σπίτι της γιαγιάς, που ήταν πάντα ανοικτό για φίλους και περαστικούς, αλλά και πάντα με ένα τραπέζι φορτωμένο με πάμπολλες εύγεστες επιλογές φαγητού. Η γιαγιά και ο παππούς ήταν κάτι σαν από Λωξάντρα και μαζί τους μυήθηκα και εγώ, τόσο στη μαγειρική, όσο και στη φιλοξενία από πολύ μικρός. Μαγείρευα από μικρός στους φίλους μου και στους ανθρώπους που αγαπώ και με θυμάμαι από πάντα να με απασχολεί η γαστρονομία και γενικότερα η εστίαση.
Σπουδάσατε κάτι εντελώς διαφορετικό, έτσι δεν είναι;
Ναι, έχω κάνει σπουδές οικονομικών, λογιστικής και πληροφορικής και έχω εργαστεί στην PWC, Data Group, Unisys και Microsoft στην καριέρα μου. Πάντα όμως είχα στο πίσω μέρος του μυαλού μου την ενασχόληση με τη Γαστρονομία, για αυτό και την κατάλληλη, από πλευράς ηλικίας και εμπειρίας στιγμή, αποφάσισα να μεταπηδήσω στο επιχειρηματικό κομμάτι της γαστρονομίας για να υπάρχει και «χρόνος να φας ξύλο, να μάθεις και να συνεχίσεις» όπως μου είπε ένας φίλος Ελλαδίτης γαστρονόμος στο Μόναχο.
Ζούσατε για πολλά χρόνια με μια βαλίτσα στο χέρι, εργοδοτούμενος από ένα διεθνή κολοσσό όπως η Microsoft. Τι σας ώθησε να επιστρέψετε μόνιμα στην Κύπρο πριν από μερικά χρόνια;
Ναι, για μια περίοδο 7 χρόνων ζούσα στο Μόναχο, εργαζόμενος στα κεντρικά γραφεία για την Κεντρική Ευρώπη και έκανα 6-8 πτήσεις την εβδομάδα με διαμονή σε διάφορα ξενοδοχεία και διάφορες πρωτεύουσες της περιοχής. Οι εμπειρίες και η γνώση από όλες αυτές τις διαφορετικές κουλτούρες στον τρόπο ζωής και εργασίας με άλλαξαν και άφησαν το στίγμα τους στον χαρακτήρα και τον τρόπο ζωής μου σήμερα. Κατάλαβα όμως και συνειδητοποίησα μέσα και από μια προσωπική ιστορία –έχασα τη μητέρα μου από καρκίνο– κάτι που, για να είμαι ειλικρινής, δεν είμαι πεπεισμένος ότι θα το ξεπεράσω ποτέ, ότι ήρθε ο καιρός να γυρίσω πίσω στην Κύπρο για να έχουν την ευκαιρία τα παιδιά μου να γνωρίσουν τους παππούδες και τις γιαγιάδες που απέμειναν και να αποκτήσουν κάποιες από τις εμπειρίες που κουβαλώ και εγώ με τόση αγάπη από τα παιδικά μου χρόνια. Παράλληλα, θεωρώ ότι παρότι περνάμε μια δύσκολη περίοδο στο νησί μας σε επιχειρηματικό επίπεδο, αυτό θα αλλάξει σύντομα, ειδικά αν άτομα σαν εμάς, με εμπειρίες σε μεγάλους Oργανισμούς στο εξωτερικό, ασχοληθούμε και επενδύσουμε στο μεγαλύτερο τομέα με τις καλύτερες προοπτικές: τον Τουρισμό και την Εστίαση. Όπως λέγαμε πάντα σε παρέες όταν έκαναν παράπονα «αν δεν τα κάνουμε εμείς ποιος θα τα κάνει;» Γιατί ναι, όλα αυτά που βλέπουμε όταν ταξιδεύουμε και γουστάρουμε, θέλουμε να τα έχουμε στον τόπο μας…
Τι είναι αυτό που σας ελκύει στον τομέα της εστίασης;
Είμαι συνεχώς σε startup mode, το οποίο μου δίνει τη ώθηση να μη σταματώ ποτέ, τόσο όσον αφορά τη θέληση για εξέλιξη όσο και την προσαρμογή στις συνθήκες που παρουσιάζονται και αλλοιώνονται ενώ εξελίσσεται η επιχείρηση. Αυτό έχει να κάνει και με τη φιλοξενία που αναφέραμε και πιο πάνω, αλλά και με την ικανοποίηση τού να προσφέρεις χαρά και ευχαρίστηση στους καλεσμένους σου. Ακριβώς σε αυτό βασίζεται η φιλοσοφία μας -στο να νιώθει κάποιος οικεία στο χώρο σου και να διαλέγει το μαγαζί σου για να γιορτάσει, να χαλαρώσει, να γελάσει.
Είχατε καθοριστικό ρόλο στη δημιουργία μαγαζιών στο εξωτερικό αλλά και την Κύπρο, από το Frankie’s Social μέχρι το Milk Bar στη Λεμεσό. Η ενασχόλησή σας με το The Market Company ως managing partner στη Λευκωσία πώς και πότε προέκυψε;
Όντως, με την επιστροφή μου στην Κύπρο πριν μερικά χρόνια στήσαμε και λειτουργήσαμε το Frankie’s Social και το Milk Bar στη Λεμεσό. Όταν μου παρουσιάστηκε η επιλογή να αφήσω το μερίδιό μου και να επιστρέψω στη Λευκωσία, για διάφορους λόγους προτίμησα να το κάνω. Η φιλία μου με τους δυο Κωνσταντίνους του The Market Company ξεκίνησε αρκετό καιρό πριν φύγω από την Κύπρο, ενώ ήμασταν πάντα σε επικοινωνία και συνεργασία όταν έστηναν αυτοί το Market στη Λευκωσία και εγώ το Fedora στο Μόναχο. Όταν ο ένας εκ των Κωνσταντίνων αποφάσισε να αποχωρήσει, ήταν φυσικό για εμάς, αφού θα επέστρεφα στη Λευκωσία, να έπαιρνα τις μετοχές και να συνέχιζα εγώ μαζί με τον άλλο ιδιοκτήτη, τον Κωνσταντίνο Κωνσταντίνου, φίλο και κουμπάρο μου. Εξ ου κι έγινε, αγόρασα τις μετοχές του και αναλάβαμε πλέον να τρέξουμε το Market, όπως και τα επόμενα projects της εταιρίας, τα οποία ελπίζουμε να μπορέσουμε σύντομα να ανακοινώσουμε.
Τι χρειάζεται να έχει κανείς για να πετύχει σε έναν τόσο απαιτητικό και ανταγωνιστικό χώρο όπως αυτόν με τον οποίο καταπιάνεστε εσείς;
Χρειάζεται μεγάλη αγάπη για αυτή τη δουλειά, γιατί ειναι τρομερή η επένδυση από άποψη χρόνου, χωρίς την οικονομική ικανοποίηση που έχουν άλλοι τομείς. Παράλληλα, χρειάζεται τρομερή γνώση και αυστηρές διαδικασίες στις αγορές, την κοστολόγηση, την αποθήκη, σε δύσκολες εποχές όπως για οποιοδήποτε άλλο επάγγελμα σήμερα.
Θεωρείτε ότι ο χώρος της εστίασης στην Κύπρο έχει αναβαθμιστεί τα τελευταία χρόνια;
Ναι, αρκετά, αλλά θεωρώ ότι τα περιθώρια βελτίωσης είναι ακόμα τεράστια. Ας πάρουμε για παράδειγμα την Ελλάδα, όπου άτομα τα οποία πιθανόν προ κρίσης θα έκαναν κάτι άλλο ή δεν θα είχαν αυτού του βαθμού τη δημιουργικότητα, τελικά ασχολήθηκαν με τον τομέα αυτό πετυχαίνοντας μια τεράστια πρόοδο στον χώρο, κάνοντας την Αθήνα παγκοσμίου επιπέδου.
Όταν εσείς πηγαίνετε σε άλλους χώρους ως πελάτης, τι είναι αυτό που προσέχετε πιο έντονα;
Λεπτομέρειες που έχουν να κάνουν με σημεία που ανέφερα πιο πάνω: τη φιλοξενία, την αγάπη, την απλότητα των γεύσεων, την καθαριότητα, την ευγένεια και το καλό γούστο.
Ποια είναι τα επόμενα πλάνα σας; Ετοιμάζετε κάτι καινούριο;
Ναι, η δημιουργικότητα και η ανάγκη για εξέλιξη μας οδηγούν στο να εξελίξουμε το brand μας και θέλουμε να υλοποιήσουμε ένα έργο που έχει να κάνει με την ευρύτερο τομέα του τουρισμού και της γαστρονομίας προς την κατεύθυνση μιας πιο ολοκληρωμένης ιδέας.
Πόσο εύκολο είναι να κρατάτε τις ισορροπίες ανάμεσα σε μια πολύ απαιτητική επαγγελματική καθημερινότητα και την προσωπική σας ζωή;
Καθόλου εύκολο! Είναι τέτοια η ενέργεια και η αφοσίωση που χρειάζεται για να μπορέσεις να επιτύχεις τους στόχους σου που, κακά τα ψέματα, ο χρόνος για ξεκούραση και οικογένεια είναι περιορισμένος.
Υπάρχουν κάποιες γεύσεις και μυρωδιές συνυφασμένες με την παιδική σας ηλικία;
Λεμόνι, ρίγανη, ελαιόλαδο, αλάτι, ντομάτες, όλα τα χαρακτηριστικά της κουζίνας μας μαζί με τις εικόνες μεγάλων τραπεζιών, γεμάτων με φαγητά, εκφραστικές φάτσες, χαρούμενες, κουζίνα γεμάτη με κατσαρόλες να βράζουν, τηγάνια γεμάτα… Με εξιτάρει ακόμα η εικόνα της κουζίνας των εστιατορίων μου την ώρα αιχμής.
Ποιους προορισμούς βρίσκετε πιο δελεαστικούς και όταν ταξιδεύετε, τι απολαμβάνετε να κάνετε;
Ανάλογα με τη διάθεση και τις ανάγκες της κάθε στιγμής. Κάποτε προτιμώ ένα νησί του Αιγαίου της άγονης γραμμής, μόνο με τη γυναίκα και τα παιδιά μου και άλλοτε θέλω να βρεθώ σε μια μεγαλούπολη και να βλέπω δεκάδες χιλιάδες κεφάλια στο δρόμο…
Πώς ορίζετε εσείς την επιτυχία;
Να καταφέρνεις να παραμένεις αυθεντικός και ακριβοδίκαιος.
Κάνετε αυτοκριτική;
Συνεχώς, όπως και πρέπει να κάνεις για να μπορείς να εξελίσσεσαι.
Ποιο είναι το μεγαλύτερό σας όνειρο;
Να εξελίσσομαι και να παραμένω μπροστά, να δημιουργώ και να μην αντιγράφω, να πρωτοπορώ και να μην ακολουθώ.
Τι σας έχει διδάξει μέχρι σήμερα η ζωή;
Ότι… Τα πάντα ρει.
Επιμέλεια: Γιώργος Χρυσοστόμου
