Γνήσιος οραματιστής, ένας από τους ροκ σταρ της μόδας και ασυμβίβαστος πρεσβευτής για την αποδοχή της διαφορετικότητας, ο Tommy Hilfiger, έκανε το όνομά του συνώνυμο με τον αμερικάνικο τρόπο ζωής. Αλλά πάνω από όλα με το ελεύθερο πνεύμα της εκάστοτε νέας γενιάς.
Από την Τώνια Σταυρινού
Το 1985 μία γιγαντοαφίσα στην περίφημη Times Square της Νέας Υόρκης ορθωνόταν ανάμεσα σε διαφημίσεις διάσημων σχεδιαστών, υποστηρίζοντας με τόλμη ότι το «όνομα Tommy Hilfiger είναι το next big thing της αμερικάνικης μόδας». Τριανταπέντε χρόνια μετά η επιβεβαίωση είναι αυτονόητη. Γεννημένος στο Elmira της Νέας Υόρκης, δεύτερο από τα εννέα παιδιά μίας καθολικής οικογένειας ιρλανδικής καταγωγής, κατάφερε να πάρει την έννοια του κλασικού, να την διασταυρώσει με ό,τι πιο cool και funky και να δημιουργήσει έναν κολοσσό.
«Όταν πρωτοξεκίνησα, λανσάροντας τις συλλογές μου, ήξερα ότι χρειαζόμουν κάτι δυνατό για να βάλω το όνομά μου στον χάρτη», λέει σήμερα ο Αμερικανός σχεδιαστής που έντυσε με την αστερόεσσα ένα από τα μεγαλύτερα brands στον κόσμο, εξηγώντας την ιδέα πίσω από εκείνη την πινακίδα στην Times Square. «Είχα γνωρίσει τον George Lois, μια ιδιοφυία των διαφημίσεων και εκείνος με έπεισε να κάνουμε κάτι διαφορετικό και μη αναμενόμενο.
Ήτανε μεγάλη δήλωση αυτή στην πινακίδα και έπρεπε να ζήσω για να αποδείξω αυτό που έλεγε!». Σήμερα, ο 68χρονος Tommy Hilfiger που ξεκίνησε σχεδιάζοντας αντρικά κολεγιακά αθλητικά ρούχα στη δεκαετία του 1980 μπορεί να υπερηφανεύεται ότι έφτασε και ξεπέρασε τη φήμη του next big thing όχι μόνο της αμερικανικής αλλά και της διεθνούς μόδας. Στα 18 του επένδυσε τα μόλις 150 του δολάρια σε ένα κατάστημα με τζιν παντελόνια και κατέληξε να χτίσει έναν κολοσσό. Ένα από τα σημαντικότερα ατού του είναι ότι κράτησε επαφή με τους νέους, τα κινήματα, την υποκουλτούρα, τις πιο ανατρεπτικές τάσεις και τη ροκ σκηνή, επένδυσε στη διαφορετικότητα και πρωτοπορώντας στις νέες τεχνολογίες. Έχει ακολουθήσει τα σύγχρονα κινήματα των νέων υπέρ της οικολογίας, του φεμινισμού και της αποδοχής κάθε διαφορετικότητας εντάσσοντας στις καμπάνιες του μοντέλα με αναπηρίες, τρανς και από κάθε εθνικότητα.
Η νέα του εκστρατεία «Make It Possible», με τη συμμετοχή ανθρώπων που υπερέβησαν τα όρια και ξεπέρασαν όλα τα εμπόδια για να αγγίξουν τα όνειρά τους, ενσαρκώνει το προσωπικό του όραμα και το μότο που ακολούθησε σε όλη του τη ζωή. Μαθητής με δυσλεξία πάλεψε πολύ με το αντίξοο εκπαιδευτικό σύστημα και τις διακρίσεις αλλά δεν τα έβαλε ποτέ κάτω. Κρατήθηκε από την αγάπη του για τον αθλητισμό, τη μουσική και τη μόδα.
Το θέμα της αποδοχής της διαφορετικότητας είναι πολύ προσωπικό γι’ αυτόν. «Ένας στους οκτώ ανθρώπους έχει κάποιας μορφής αναπηρία», δήλωσε ο ίδιος ανοίγοντας το νέο του flagship store στην Αυστραλία. «Έχοντας μία κόρη με αυτισμό καταλαβαίνω πόσο δύσκολο είναι για κάποια παιδιά να ντυθούν μόνα τους, να ενσωματωθούν με τους υπόλοιπους και γνωρίζω πόσο πολύ ανάγκη έχουν να φαίνονται το ίδιο με τα αδέρφια τους και τους συμμαθητές τους».
Η 24χρονη του δυσκολεύεται να δέσει τα παπούτσια, να χειριστεί τα φερμουάρ στα ρούχα της κι αυτό τον ενέπνευσε να φτιάξει περισσότερα ρούχα και παπούτσια που κουμπώνουν εύκολα. Έτσι κι αλλιώς ποτέ δεν έπεσε στην παγίδα να κυνηγάει τη νέα τάση και να αλλάζει το στιλ του κάθε χρονιά, έμεινε πιστός στο όραμά του και διαμόρφωσε το ντύσιμο της δικής του γενιάς αλλά και όλων των επόμενων.
Από τα τέλη της δεκαετίας του 1970, εξάλλου, έχει συνεργαστεί με τα μεγαλύτερα αστέρια της μουσικής όπως οι Mick Jagger και David Bowie, έχοντας ένα σημαντικό κομμάτι της ιστορίας της αμερικανικής ροκ σκηνής. Συνεργάστηκε με τη Beyoncé και τη Britney Spears, πριν γίνουν διάσημες, αλλά και με την Alicia Keys και πολλά άλλα ονόματα της μουσικής βιομηχανίας. «Ελπίζω ότι η δική μου ιστορία θα αποτελέσει έμπνευση για τους υποσχόμενους σχεδιαστές, τους επίδοξους επιχειρηματίες και οποιονδήποτε θέλει να πάρει έναν δρόμο που δεν τον έχουν πατήσει πολλοί», λέει ο ίδιος.
«Κάθε φορά που σκέφτομαι τον Tommy Hilfiger, σκέφτομαι έναν σχεδιαστή ο οποίος έχει καταφέρει να τυλίξει τη μόδα στην αμερικάνικη σημαία», λέει γι’ αυτόν η Anna Wintour, διευθύντρια της Vogue. Για τον ίδιο, το «αμερικάνικο όνειρο» σημαίνει να μην τα παρατάς ποτέ και να μη φοβάσαι να κάνεις μεγάλα όνειρα. «Εύχομαι να είχα μάθει από μικρότερη ηλικία να μη δίνω σημασία στο τι λένε και στο τι πιστεύουν οι άλλοι για μένα», λέει και καταλήγει ότι η καλύτερη φάση της ζωής του δεν είναι άλλη από αυτήν που διανύει σήμερα. «Και γίνεται όλο και καλύτερη!».
