Είναι, ίσως, το πρώτο θύμα μιας true crime υπόθεσης που μια χώρα ολόκληρη προσπαθεί να λύσει ταυτόχρονα, σε πραγματικό χρόνο. Η εξαφάνιση και ο θάνατός της, το «κυνήγι» του βασικού ύποπτου για τη δολοφονία της, προκαλούν σοσιαλμιντιακή φρενίτιδα στους Αμερικανούς. Την έλεγαν Gabby Petito.
ΑΠΟ ΤΗΝ ΚΑΛΛΙΑ ΚΑΣΤΑΝΗ
Της άρεσε η τέχνη, η γιόγκα, λάτρευε τα ταξίδια. Προτιμούσε τα λαχανικά από το κρέας. Η μητέρα της, οι φίλοι της, ο T.J. ο μικρός της αδελφός, τη φώναζαν «Gabs». Αν και είχε γεννηθεί και μεγαλώσει στο Long Island, η 22χρονη Gabrielle Venora Petito, ήταν ένα τυπικό «California girl» – λεπτή, αέρινη, ξανθιά, με ίσια, μακριά μαλλιά και ανοιχτογάλαζα μάτια. Δεν ήταν πολύ ψηλή και είχε λίγο φουσκωτά, παιδικά μαγουλάκια, που την έκαναν να δείχνει πιο μικρή από την ηλικία της – όταν χαμογελούσε, έμοιαζε με αγγελάκι τσέπης. Και χαμογελούσε συχνά. Στις 2 Ιουλίου, η Gabby και ο 23χρονος Brian Laundrie, ο αγαπημένος της από το σχολείο, ξεκίνησαν για ένα τετράμηνο road trip, στα εθνικά πάρκα της Αμερικής. Ταξίδευαν με ένα μικρό λευκό βαν, έκαναν κάμπινγκ στη φύση, ξάπλωναν κάτω από τ’ αστέρια και μοιράζονταν τις αλλόκοτες εμπειρίες τους με τους followers τους στο You Tube και στο Instagram στο hashtag #Vanlife – δυό παράτολμοι, ενθουσιώδεις, χαρούμενοι travel bloggers. Νεαροί και ερωτευμένοι. Στις 20 Ιουλίου, η Gabby πόσταρε στο λογαριασμό της, μια κοινή φωτογραφία τους. Φορούσαν γαλάζια hoodies και κοιτούσαν κατευθείαν τον φακό. Χαμογελούσαν: «Να μια φωτογραφία από το πρώτο μας ραντεβού, γιατί έχω τόση αγάπη για σένα. Ο Brian μου ζήτησε να παντρευτούμε και είπα «ναι»! Αγαπημένο μου @bizarre_design, κάνεις τη ζωή να φαίνεται εξωπραγματική και κάθε μέρα είναι ένα όνειρο μαζί σου». Κανείς δεν ξέρει πότε ακριβώς ξεκίνησε ο εφιάλτης της Gabby Petito.
ΠΟΙΟΣ ΣΚΟΤΩΣΕ ΤΗΝ GABBY;
Τα ανθρώπινα υπολείμματα μιας νεαρής λευκής γυναίκας, στην ηλικία της Gabby βρέθηκαν στο Εθνικό Πάρκο Bridger- Teton, στο Γουάιομινγκ, στις 19 Σεπτεμβρίου 2021. Η αυτοψία επιβεβαίωσε πως η σορός ανήκε στην Gabby. Kαι απέδωσε τον θάνατό της σε ανθρωποκτονία. Ο τρόπος δεν ανακοινώθηκε. O Βrian Laundrie -ο βασικός ύποπτος για τη δολοφονία της Gabby – αναζητείται. Έχει χαθεί, από προσώπου γης από τις 14 Σεπτεμβρίου, οπότε, σύμφωνα με όσα κατέθεσαν οι γονείς του, έφυγε μόνος του, για πεζοπορία, στην περιοχή του Φυσικού Καταφυγίου Carlton – μια τεράστια έκταση 97.000 στρεμμάτων, κοντά στο North Port, γνωστή για την αγριάδα της και για τους αλιγάτορες, που παραμονεύουν στους υγρότοπούς της. Ο νεαρός έφυγε, χωρίς να πάρει μαζί του ούτε το τηλέφωνο, ούτε το πορτοφόλι του. Οι δικοί του, λένε πως φοβούνται μήπως κάνει κακό στον εαυτό του, προσφέρουν αμοιβή για την ανεύρεσή του. Μέχρι σήμερα, παραμένει άφαντος ενώ το FBI «ξεσκονίζει» τα προσωπικά του αντικείμενα, το αυτοκίνητο, τον σκληρό δίσκο του κομπιούτερ του για στοιχεία. Την ίδια ώρα, στρατιές αστυνομικών, με εκπαιδευμένα σκυλιά, drones, κ.λπ. «χτενίζουν», την περιοχή – πριν λίγες μέρες, γράφτηκε πως στην επιχείρηση εντοπισμού του Laundrie εμπλέκεται και ο Duane “Dog” Chapman, ο πιο διάσημος, τηλεοπτικός κυνηγός επικηρυγμένων στην άλλη πλευρά του Ατλαντικού. Άραγε, όμως τι αναζητά; Ένα θύμα ή ένα δολοφόνο.
Η Gabby Petito εθεάθη για τελευταία φορά στις 24 Αυγούστου, καθώς έβγαινε από ένα ξενοδοχείο του Σολτ Λέικ Σίτι. Πόσταρε την τελευταία της φωτογραφία την επομένη. Τότε περίπου μίλησε και για τελευταία φορά με τη μητέρα της Νicole και τον πατριό της Jim Schmidt μέσω FaceTime. Τους είπε πως εκείνη και ο Brian έφευγαν από τη Γιούτα και κατευθύνονταν οδικώς προς το Εθνικό Πάρκο Γκραν Τέτον, στο βορειοδυτικό Γουαϊόμινγκ. Έκτοτε έστειλε μόνο λίγα απρόσωπα, λιγόλογα μηνύματα – μηνύματα που θα μπορούσε να είχε στείλει κάποιος άλλος. Στο τέλος Αυγούστου, σιωπή. Την 1η Σεπτεμβρίου, ο Brian επέστρεψε με το λευκό βανάκι στο σπίτι των γονιών του, στο North Port, της Φλόριντα. Mόνος του. Δέκα ημέρες αργότερα, η οικογένεια της Gabby, κατήγγειλε στην αστυνομία την εξαφάνισή της. Ο Joseph Petito, ο πατέρας της 22χρονης, δήλωσε στον Τύπο πως η οικογένεια ανησύχησε όταν πέρασαν αρκετές ημέρες χωρίς κανένα νέο από την κόρη τους. «Πήραμε τηλέφωνο τον Brian, πήραμε τη μαμά, τον μπαμπά, την αδελφή του, καλέσαμε κάθε αριθμό που μπορούσαμε να βρούμε», είπε. «Κανένας δεν το σήκωσε, κανένας δεν απάντησε στα γραπτά μας μηνύματα».
Στο μεταξύ, στις 12 Αυγούστου κάποιος κατήγγειλε στο γραφείο του σερίφη στο Γκραντ Κάουντι, στη Γιούτα, πως είχε δει τον Laundrie να χαστουκίζει την κοπέλα του. Οι αστυνομικοί στο Μόαμπ της Γιούτα που σταμάτησαν το βανάκι τους επειδή είχε υπερβεί το όριο ταχύτητας και είχε χτυπήσει σ’ένα κράσπεδο, είδαν την Petito να κλαίει. Tο ζευγάρι είχε καυγαδίσει, ο Laundrie – που έφερε ολοφάνερα σημάδια από γρατζουνιές στο πρόσωπο και στα χέρια – δήλωσε πως τις τελευταίες ημέρες είχαν εντάσεις και πως η Gabby τον είχε χτυπήσει με το κινητό του τηλέφωνο. Σύμφωνα με την αναφορά του υπεύθυνου αστυνομικού «τόσο ο άνδρας όσο και η γυναίκα ανέφεραν πως ήταν ερωτευμένοι και αρραβωνιασμένοι και δεν ήθελαν με τίποτα να κατηγορηθούν για κάποιο έγκλημα». Μετά από πρόταση της αστυνομίας, το ζευγάρι έμεινε χωριστά εκείνο το βράδυ. Η Gabby κατέλυσε σε κάποιο κοντινό μοτέλ, ο Laundrie στο φορτηγάκι. Η Αστυνομία περιέγραψε την κοπέλα ως «μπερδεμένη και συναισθηματικά φορτισμένη». Σε όλη τη διάρκεια του περιστατικού «δεν σταμάτησε να κλαίει».
Tη θεωρία ενός καυγά που «πήγε πάρα πολύ στραβά» ήρθε να ενισχύσει και η μαρτυρία της Rose Davis, μιας 21χρονης φίλης της Petito, που περιέγραψε τον Laundrie ως «ζηλιάρη» και «χειριστικό», έναν άντρα που ήθελε να έχει τον πλήρη έλεγχο της σχέσης του. «Έχει θέματα ζήλιας και παλεύει με αυτό που η Gabby αποκαλεί “επεισόδια”, όπου ακούει φωνές και δεν κοιμάται», δήλωσε η Davis στην «Daily Mail». «Η Gabby χρειάστηκε να μείνει πολλές φορές στο σπίτι μου, γιατί χρειαζόταν να πάρει μία ανάσα και δεν ήθελε να πάει σπίτι του». Κάτω από το ήρεμο, γλυκό, παρουσιαστικό του Brian – πρόσθεσε- κρυβόταν ένας «κάπως περίεργος» άνθρωπος. «Δεν την άφηνε να κάνει φίλους. Πάντα ανησυχούσε ότι η Gabby θα τον άφηνε. Πιστεύω πως η σχέση τους γινόταν όλο και πιο προβληματική. Φαινόταν ότι είχαν όλο και περισσότερους καβγάδες»
TRUE CRIME, ΟΝ LINE
H ιστορία της Gabby Petito, θα μπορούσε να είναι μια από τις δεκάδες ιστορίες εξαφανίσεων ή γυναικοκτονιών, σε μια χώρα που θρηνεί, ετησίως γύρω στα 8.000 θύματα έμφυλης βίας – γυναίκες που πέφτουν θύματα των φίλων, των συζύγων, των συντρόφων τους, ανθρώπων που έχουν τα κλειδιά του σπιτιού της. Μόνο που αυτή είχε κάτι που οι άλλες δεν είχαν : τεράστια, σχεδόν υπερβολική, social media δημοσιότητα.
Ήταν λες και, ξαφνικά, ένας «στρόβιλος Gabby», σάρωσε την Αμερική. Χιλιάδες YouTubers, χρήστες του Instagram, του Tik Tok, του Twitter, εν δυνάμει μάρτυρες, αυτοσχέδιοι ντετέκτιβ του πληκτρολογίου, έμειναν καθηλωμένοι μπρος στους δέκτες τους ή «ξεσκόνισαν» videos, φωτογραφίες και διαδρομές στο Google Maps, αναζητώντας ένα ίχνος της εξαφανισμένης κοπέλας. Άγνωστοί της άνθρωποι, περαστικοί, ταξιδιώτες, σερβιτόροι βγήκαν και κατέθεσαν πως είχαν δει το ζευγάρι εδώ ή εκεί, τροφοδοτώντας την Αστυνομία με στοιχεία, λειτουργώντας ως ένα άτυπο Amber Alert. Instagrammers και ΤikTokers παρήγαγαν πρωτότυπα videos και αναπαρήγαγαν θεωρίες συνομωσίας (σ.σ μόνο τη βδομάδα πριν την ανεύρεση της σορού της, το hashtag #GabbyPetito στο Instagram είχε συγκεντρώσει πάνω από 900 εκατομμύρια views), βουλιάζοντας τις Αρχές σε ένα πέλαγος πληροφορίας.
Άραγε τι κοινό έχουν όλοι αυτοί οι άνθρωποι, γυναίκες και άντρες, κάθε ηλικίας, φύλου, καταγωγής, που σήμερα ζητούν #justiceforGabby ;
Την «εμπλοκή», θα μπορούσε να είναι μια απάντηση. O Brian και η Gabby, ήταν travel- bloggers, παιδιά της εποχής τους, μέλη της μεγάλης διαδικτυακής «παρέας» που ερωτεύεται, μετακινείται, τρώει, κοιμάται, ζει μπροστά σε κάμερες και οθόνες κινητών. Κι έπειτα η ιδέα ενός νεαρού, ερωτευμένου ζευγαριού, που κάνει ένα μοναχικό ταξίδι φαντάζει τόσο ρομαντική – σχεδόν όσο κι αυτή μιας «εύθραυστης, ξανθιάς δεσποσύνης σε κίνδυνο». Οι εγκληματολόγοι κάνουν λόγο για το σύνδρομο της «λευκής αγνοούμενης γυναίκας», τονίζουν πως μια εξαφανισμένη όμορφη, ξανθιά λευκή γυναίκα, έχει περισσότερες πιθανότητες να κερδίσει την προσοχή των ΜΜΕ, συγκριτικά με μια π.χ. ηλικιωμένη Αφροαμερικανίδα ή μια Ασιάτισσα. Μόνο ο θάνατος δεν κάνει διακρίσεις.
