Μία γυναίκα, ένα ποδήλατο, ένα βουνό και μια κατηφόρα 3,600 μέτρων. Η Κύπρια ποδηλάτρια που κατάφερε να κατακτήσει την πρώτη θέση στον διεθνή αγώνα «Mountain of Hell», μιλά για την απόφαση να σκαρφαλώσει στις Γαλλικές Άλπεις, σε έναν από τους πιο σκληρούς και επικίνδυνους αγώνες του είδους, αλλά και για τα εμπόδια που συνάντησε στον δρόμο της προς την κορυφή.
Η ιστορία της Σαββίνας Κουλλέ δεν είναι απλά μια αθλητική επιτυχία. Είναι το παράδειγμα μιας γυναίκας που με επιμονή ξεπερνά τα όρια, αποδεικνύοντας πως η κορυφή δεν είναι μακριά, όταν έχεις το κουράγιο να την κατακτήσεις. «Η εμπειρία είναι πραγματικά απερίγραπτη. Ο φόβος, η συγκίνηση, η αδρεναλίνη, ο ενθουσιασμός, εναλλάσσονταν σαν μια καταιγίδα συναισθημάτων που με διαπερνούσε μέχρι τη γραμμή τερματισμού», λέει στο Down Town η Κύπρια ποδηλάτρια, λίγες ημέρες μετά την κατάκτηση της πρώτης θέσης στον θρυλικό διεθνή αγώνα mountain bike με τη συμβολική ονομασία «Το βουνό της κολάσεως», που πραγματοποιήθηκε στις Γαλλικές Άλπεις στις 22 Ιουνίου. Για την ίδια, η συμμετοχή και η πρωτιά σε μια τόσο σκληρή και επικίνδυνη δοκιμασία ήταν μια προσωπική υπέρβαση. «Μπήκα σε ένα ταξίδι με προορισμό να κατακτήσω το “Βουνό της Κολάσεως”, όχι τόσο για να βγω σε ένα βάθρο αλλά για να υπερβώ τις δικές μου δυνατότητες και τους δικούς μου φραγμούς. Ο στόχος που έθεσα τον Απρίλη για την πρωτιά, αποτυπώθηκε με κάποιον τρόπο στο γενετικό μου κώδικα. Μετά το “Βουνό της κολάσεως” δεν είσαι πια ο ίδιος άνθρωπος. Είναι μια εμπειρία, αλλά και μια νίκη, η οποία με έχει εξελίξει όχι μόνο ως αθλήτρια, αλλά και ως άνθρωπο».
Περίμενες την πρώτη θέση;
Σίγουρα όχι. Βλέποντας τις άλλες αθλήτριες στις ενημερώσεις που είχαμε κάνει τις για πίστες, ένιωσα να με καταβάλλει ένα παράξενο αίσθημα έντασης και αναστάτωσης. Ήξερα ότι είχα προετοιμαστεί καλά έτσι δεν άφησα αυτά τα συναισθήματα να με κυριεύσουν. Έπρεπε να τα παραμερίσω και να προσηλωθώ στον στόχο μου.
Ποιο ήταν το πρώτο άτομο στο οποίο τηλεφώνησες, για να πεις τα νέα;
Τηλεφώνησα στην οικογένειά μου. Πήρα τηλέφωνο κατευθείαν στο group chat που έχουμε με τους γονείς και τις αδερφές μου, για να τους ανακοινώσω τα ευχάριστα!
Προς τα πού στρίβεις τώρα το τιμόνι σου;
Μετά από κάτι τόσο έντονο, νιώθω την ανάγκη να πάρω μια ανάσα. Ετοιμάζω, όμως, να δώσω κάτι πίσω στον κόσμο που με αγκάλιασε στο συγκεκριμένο ταξίδι.
Κατηφορίζοντας την «κόλαση»
Ο αγώνας «Mountain of Hell» είναι κάτι περισσότερο από μια αθλητική διοργάνωση. Με περισσότερα από 25 χρόνια ιστορίας, θεωρείται ένας από τους πιο σκληρούς και επικίνδυνους αγώνες downhill mountain bike στον κόσμο. Ξεκινώντας από τα 3,600 μέτρα και καταλήγοντας στα 700, οι συμμετέχοντες καλούνται να διανύσουν περίπου 25 χιλιόμετρα μέσα σε μια διαδρομή που μοιάζει με μια μικρογραφία του Τροόδους μέχρι τη Λεμεσό, επί δύο φορές. Η μεγάλη πρόκληση είναι ο απότομος κατήφορος που απαιτεί ταχύτητες μέχρι και 100 χιλιομέτρων την ώρα και ταυτόχρονα ακρίβεια και απόλυτο έλεγχο. «Η θερμοκρασία στην εκκίνηση είναι στους -5 βαθμούς και στον τερματισμό στους 25. Το οξυγόνο στην κορυφή είναι λιγοστό, και χρειάζεται ειδική εξάσκηση για να αντέξουν οι πνεύμονες. Ο αγώνας πραγματικά δικαιώνει το όνομά του. Το μότο είναι “Finish the unfinished”, γιατί το μεγαλύτερο στοίχημα είναι να καταφέρεις να τερματίσεις».
Ζωή ποδήλατο
Η Σαββίνα ξεκίνησε το mountain bike μόλις ενάμιση χρόνο πριν. Η αγάπη της για τη φύση και τις περιπέτειες την ώθησαν να δοκιμάσει ένα σπορ που τη φέρνει κοντά σε μαγικά τοπία της Κύπρου, όπως το Τρόοδος, η Κυπερούντα και η Μαδαρή. «Το mountain bike σε κάνει να νιώθεις ότι είσαι ένα με το περιβάλλον», λέει. Με την ακύρωση της συμμετοχής του πρώτου Κύπριου στον αγώνα πέρσι λόγω κακοκαιρίας, η Σαββίνα αποφάσισε να τολμήσει εκείνη. Μπήκε σε ένα αυστηρό πρόγραμμα προπόνησης στις Πλάτρες, κάνοντας πολλές φορές την κατάβαση του Τροόδους μέσα στην ίδια μέρα, ενώ συμπλήρωνε την προσπάθειά της με γυμναστήριο για να ενισχύσει το σώμα της. Όπως παραδέχεται, ο φόβος ήταν παρών στα πρώτα της βήματα, όταν προσπαθούσε να ξεπεράσει τα όριά της. Σήμερα, η καθημερινή και εντατική εξάσκηση την έχει βοηθήσει να αντιμετωπίζει με αυτοπεποίθηση, ακόμα και τις πιο απαιτητικές διαδρομές. Ωστόσο, ο κίνδυνος παραμένει και η προσοχή είναι απαραίτητη.
«Eat Her Dust»
Εκτός αθλητισμού, η Σαββίνα Κουλλέ εργάζεται ως freelancer στο digital marketing, γεγονός που της δίνει την ελευθερία να μπορεί να κάνει τη δουλειά της από όπου χρειαστεί. Με πτυχίο στο Accounting and Finance και μεταπτυχιακό στο Digital Marketing and Data Analytics, βρήκε τελικά την ισορροπία ανάμεσα στην καριέρα και το πάθος της. Παράλληλα, μέσα από τον λογαριασμό της στο Instagram «Eat Her Dust», η Κύπρια ποδηλάτρια προσπαθεί να εμπνεύσει και να ενθαρρύνει περισσότερες γυναίκες να ασχοληθούν με το mountain bike, έναν χώρο ακόμα ανδροκρατούμενο. «Θέλω να δημιουργήσουμε μια ομάδα γυναικών που θα αγαπήσουν το σπορ και θα συνεχίσουν το ταξίδι», δηλώνει.
Περιπέτεια από παιδί
Από μικρή, η Σαββίνα Κουλλέ είχε μια έμφυτη αγάπη για την αδρεναλίνη και τα extreme sports. «Πάντα ήμουν ριψοκίνδυνη και περιπετειώδης», λέει, ανατρέχοντας στα πρώτα της βήματα σε δραστηριότητες που απαιτούν θάρρος και αποφασιστικότητα. Αν και η μητέρα της δεν συμμερίζεται αυτό το πάθος, ο πατέρας της μοιράζεται την ίδια αγάπη για την περιπέτεια. «Σε κάθε ταξίδι μας, δοκιμάζαμε rafting, canyoning και άλλα σπορ, και συχνά μας ακολουθούσαν και οι μικρότερες αδερφές μου», εξηγεί η Σαββίνα. Συντροφιά στις περιπέτειές της έχει και τον Skyfall, το αγαπημένο της Σιβηριανό Χάσκυ. Οκτώ ετών και γεμάτος ενέργεια, έχει ακολουθήσει τη Σαββίνα σε διαδρομές μέχρι και 40 χιλιομέτρων μέσα σε μία μέρα. «Μαζί του δεν φοβάμαι ποτέ ότι θα χαθώ, γιατί έχει χαρτογραφήσει ολόκληρο το Τρόοδος».
Ίντερνετ, βαν και ο ουρανός
Η Σαββίνα ονειρεύεται να ζει μέσα στη φύση, να ταξιδεύει με την οικογένειά της, δουλεύοντας online και γεμίζοντας τη ζωή της με εμπειρίες και ελευθερία. «Με εξιτάρει να ζω μέσα στη φύση, να γυρίζω τον κόσμο, να δοκιμάζω διάφορα σπορ και να γνωρίζω ανθρώπους. Ιδανικά θα ήθελα να έχω την ελευθερία να ταξιδεύω με την οικογένειά μου. Να μπορώ να δουλεύω σε κίνηση, κάτι που είναι εφικτό με την τεχνολογία. Ονειρεύομαι να είμαι σε ένα βαν με τον σύντροφο και τα μελλοντικά παιδιά μας και να γυρίζουμε την Ευρώπη, δουλεύοντας online, για να μπορούμε να συντηρούμε τη ζωή μας. Τα λεφτά δεν είναι ο στόχος της ζωής μου. Θέλω να έχω αρκετά, ώστε να ζω περισσότερο. Θα νιώσω ότι έγινα πλούσια, όταν έχω την ελευθερία του χρόνου για να μαζεύω εμπειρίες».
