Σχέσεις, κουτσομπολιό και σεξ στο Λονδίνο του 19ου αιώνα. Κι ένας ζεν πρεμιέ πρωταγωνιστής που θέτει ήδη υποψηφιότητα για την επόμενη κινηματογραφική ενσάρκωση του 007. Η Shonda Rhimes ξέρει τι θρέφει το τηλεοπτικό κοινό και του το ταΐζει με το κουτάλι της σούπας.
ΑΠΟ ΤΟΝ ΚΩΣΤΑ ΜΠΟΥΡΟΥΣΗ
Τι δουλειά έχουν τα τραγούδια της Billie Eilish, της Ariana Grande και των Maroon 5 μεταμορφωμένα σε μινουέτα στο Λονδίνο του 19ου αιώνα; Ό,τι και οι μαύροι ηθοποιοί σε ρόλο ευγενών που μαζί με τους λευκούς συναδέλφους τους τοποθετούνται ως πιόνια στη σκακιέρα της τηλεοπτικής μεταφοράς των διηγημάτων «The Duke and I» της Αμερικανίδας συγγραφέα Julia Quinn. Το «Bridgerton» ή αλλιώς η σειρά χάρη στην οποία το Netflix έκανε ποδαρικό στο 2021 με το δεξί κράτησε μόνο τα απολύτως απαραίτητα κλισέ για να δικαιολογήσει την κατηγοροποίησή του – και τα πλουμιστά σκηνικά και τα φανταιζί κοστούμια – ως ρομάντζο εποχής, μπόλιασε την ιστορία και τους ήρωές του με first world problems και τους απάλλαξε από βαρετά και ξεπερασμένα ταμπού – ίσως γι’ αυτό τόσο πολύ και με τόσους τρόπους σεξ στα οκτώ επεισόδια του πρώτου κύκλου της σειράς. Φυσικά και θα υπάρξει δεύτερος, ο οποίος προετοιμάζεται πυρετωδώς έχοντας ως εχέγγυο την αναπόδραστη επιτυχία της εισαγωγής στα άδυτα της πλούσιας και επιδραστικής οικογένειας Bridgerton που αναζητά να καλοπαντρέψει τις debutantes κόρες της.
Μολονότι το Netflix προτιμά να μην ανακοινώνει αριθμούς και να μη θριαμβολογεί για τις πρωτιές του, για τη νέα σειρά σε παραγωγή Shonda Rhimes (βλ. «Grey’s Anatomy», «How to get away with murder», «Scandal») έκανε μια εξαίρεση. Μέσα σε ένα μήνα από την πρεμιέρα του σήριαλ που πολλοί – εύστοχα- χαρακτήρισαν διασταύρωση «Gossip Girl» και «Downton Abbey» παρακολούθησαν 63 εκατομμύρια τηλεθεατές στις 190 χώρες όπου είναι διαθέσιμη η αμερικανική on demand πλατφόρμα. Μάλιστα, η σειρά βρέθηκε στο Top 10 των επιλογών των τηλεθεατών σε όλες τις χώρες, πλην μίας. Οι Ιάπωνες φαίνεται ότι ουδόλως συγκινήθηκαν από την αμερικανική ματιά στο βίο και την πολιτεία της βρετανικής υψηλής κοινωνίας. Μικρό το κακό.
Ήδη η πρωταγωνίστρια Phoebe Dynevor – υποδύεται την Daphne Bridgerton για την οποία ζητείται επειγόντως γαμπρός – ποζάρει φαρδιά πλατιά στα εξώφυλλα των γυναικείων περιοδικών ενώ ο μέχρι πρότινος παγκοσμίως άγνωστος Rege Jean Page συζητιέται ως ένας δυνητικά τέλειος – ηλικιακά και εμφανισιακά – διάδοχος του Daniel Craig για το ρόλο του James Bond. Είναι τέτοια η φρενίτιδα που έχει προκαλέσει ο 30χρονος ηθοποιός με τις ρίζες από την Ζιμπάμπουε ώστε το κουτάλι που εμφανίζεται να γλύφει σε μια από τις σκηνές της σειράς έχει αποκτήσει ήδη το δικό του λογαριασμό στο Twitter ενώ μάλλον περισσεύει η καταγραφή ότι μυριάδες χρήστες των κοινωνικών δικτύων, άνδρες και γυναίκες, έχουν διατυμπανίσει δημόσια την επιθυμία τους να γίνουν αυτό το κουτάλι. Το σεξ απίλ του Page που υποδύεται τον Δούκα του Hastings είναι ένα από τα συστατικά της επιτυχίας του «Bridgerton».
Και μαζί με όλα εκείνα που «εξανθρωπίζουν» την υψηλή κοινωνία (ναι, το σεξ, το κουτσομπολιό, την tabloid δημοσιογραφία με την αφήγηση της Julie Andrews, τους ανταγωνισμούς, τις τρικλοποδιές), την αναντίστοιχη με την περίοδο της πανδημίας και των lockdwon χαρούμενη και χρωματιστή εικόνα και φυσικά τη διάδοση του Netflix σε όλα τα μήκη και τα πλάτη της γης δημιούργησαν ένα – σε εμπορικούς όρους – blockbuster εποχής. Σε μια εποχή που το social distancing παραμένει εδώ και σχεδόν ένα χρόνο ο κανόνας, οι άνθρωποι έχουν την ευκαιρία να βλέπουν άλλους ανθρώπους να πλησιάζονται, να βρίσκονται αλλά και να συνευρίσκονται σαν να μην υπάρχει αύριο.
Και όμως, παρά τη διαφαινόμενη επιτυχία και το γκολ που έμοιαζε καταδικασμένο να μπει από τα αποδυτήρια, η ιθύνων νους της σειράς, δηλαδή η Shonda Rhimes αμφέβαλε μέχρι και την ύστατη στιγμή για το εάν και το κατά πόσο το πρώτο δημιούργημα για το νέο της επαγγελματικό σπίτι, το Netflix ήταν άξιο της φήμης, του πολυετούς συμβολαίου και των (πολλών) χρημάτων που το συνοδεύουν. Το γεγονός ότι δεν υπογράφει η ίδια το σενάριο αλλά το δεξί χέρι της Chris Van Dusen καθόλου δεν την καθησύχαζε. Όλοι γνώριζαν ότι το «Bridgerton» θα ήταν το πρώτο δείγμα γραφής της. Και ως γνωστόν η αρχή είναι το ήμισυ του παντός.
Η Rhimes έχει ένα μοναδικό χάρισμα. Μπορεί να δημιουργεί έρωτες που καθηλώνουν τα πλήθη και να τους τοποθετεί παντού. Ακόμα και στο άχαρο και με δυσάρεστες συνεκδοχές περιβάλλον ενός νοσοκομείου, όπως με συνέπεια έκανε για περισσότερο από δεκαπέντε χρόνια με το «Grey’s Anatomy». Μπορεί η σειρά να γεννήθηκε στο μυαλό της από την έξη της ίδιας στα ιατρικά ντοκιμαντέρ, όμως ήξερε ότι χωρίς σχέσεις δεν πας πουθενά. Έγινε η καλύτερη στο είδος της, γεγονός που προσυπογράφει η ανάδειξη από σεναριογράφο και κατόπιν παραγωγό σε επιδραστική, influencer, τελικά σταρ. Πάντως, για καιρό η ίδια δεν ένιωθε έτσι. Μπορεί το 2015 το «Grey’s Anatomy» να μεσουρανούσε ακόμα, οι νέες της σειρές να επιβεβαίωναν το χάρισμά της, το βιβλίο της «A Year of Yes» να απολάμβανε τιμές best seller και οι εμφανίσεις της να καθήλωναν το πιστό και ολοένα διευρυνόμενο κοινό της, όμως εκείνη ένιωθε ότι απλώς έτρωγε τις σάρκες της. Η συνεργασία της με το ABC, δηλαδή με τη Disney, είχε τελματώσει. Ήθελε να απεμπλακεί αλλά δεν ήξερε πώς.
Ακόμα και το τηλεφώνημα που έλαβε από τον Chief Content Officer του Netflix, τον Ted Sarandos, ο οποίος ήθελε ένα ραντεβού μαζί της, αντί να την απελευθερώσει την περιέπλεξε ακόμα περισσότερο. Η συνάντησή τους έγινε τελικά. Ήταν το καλοκαίρι του 2016, όταν η Rhimes πέρασε το κατώφλι γνωστού εστιατορίου του Los Angeles για να συμφάγει με έναν από τους ισχυρότερους ανθρώπους της παγκόσμιας οικιακής ψυχαγωγίας. Κι όμως δεν είχε άγχος για το μέγεθος του Sarandos αλλά αγωνία μήπως κάποιο αδιάκριτο μάτι μετέφερε τη συναντήσή τους στον τότε εργοδότη της. Πάντως, παρότι από εκείνο το πρώτο ραντεβού δε βγήκε λευκός καπνός, η Rhimes ένιωθε χαρούμενη που είχε θέσει το υπ’ αριθμόν ένα ζητούμενό της. Το Netflix θα μπορούσε να την είχε εάν την ήθελε και εάν πλήρωνε αρκετά για να την αποκτήσει, αλλά δε θα είχε από εκείνη ένα ακόμα «Grey’s Anatomy». Ο Sarandos τη διαβεβαίωσε πως δεν ήθελαν τις σειρές της αλλά τη Rhimes. Και ο καθένας συνέχισε τη μέρα του.
Χρειάστηκε ένας χρόνος ώσπου η πιο επιδραστική γυναίκα της αμερικανικής τηλεόρασης να πάρει την απόφαση πως θα απογαλακτιστεί από το ABC. Και μάλιστα για μία μάλλον ασήμαντη αφορμή. Το καλοκαίρι του 2017 η Rhimes αποφάσισε να επισκεφτεί με την αδελφή και τη μεγαλύτερη από τις δύο υιοθετημένες κόρες της το θεματικό πάρκο της Disney. Ζήτησε τότε από το ABC ένα ακόμα ολοήμερο πάσο, όπως δικαιούνταν κάθε εργαζόμενος της εταιρίας, πόσο μάλλον ένα από τα πιο λαμπερά πετράδια του στέμματος. Αντιμετώπισε δυσθυμία και κωλυσιεργία. Χρειάστηκε να κινήσει η ίδια γη και ουρανό προκειμένου να της δοθεί η δωρεάν πρόσβαση. Τα πράγματα έγιναν ακόμα χειρότερα όταν έφτασε στη Disneyland και το πάσο της δε λειτουργούσε. Εκείνη ακριβώς τη στιγμή είχε μπει η τελεία στη συνεργασία της. Από το πάρκο η παραγωγός τηλεφώνησε στη δικηγόρο της και της ζήτησε να την απεμπλέξει από το ABC με οποιοδήποτε τίμημα. Λίγες εβδομάδες αργότερα ανακοινώθηκε η μεταγραφή της στο Netflix.
Η συνεργασία λέγεται πως κόστισε στην αμερικανική on demand πλατφόρμα 150 εκατομμύρια δολάρια, μα κυρίως η Rhimes έλαβε τη λευκή επιταγή που επιθυμούσε για να δημιουργήσει. Κι όμως τελικά τα τελευταία τρία χρόνια αποδείχτηκαν τα πιο εφιαλτικά της επαγγελματικής ζωής της. Και γι’ αυτό δεν ευθύνεται ο νέος της εργοδότης αλλά ο ενοχικός εαυτός της. Η 51χρονη σεναριογράφος και παραγωγός όσο επώαζε, σχεδίαζε και σκεφτόταν τα επόμενα projects της λέει πως δεν είχε μούτρα να κοιτάξει τα αφεντικά της στα μάτια. Θεωρούσε πως είχε καθυστερήσει τρομερά να δώσει δείγματα γραφής, πως λογικά θα ήταν έξαλλοι μαζί της και πιθανότατα θα λογάριαζαν την επένδυσή τους ως πεταμένα λεφτά.
Η Rhimes απέφευγε τόσο τον Sarandos ώστε για τρία χρόνια δεν ανταποκρίθηκε σε κανένα από τα καλέσματά του στο σπίτι του. Δεν ήταν ότι δεν είχε αυτοπεποίθηση – ίσα ίσα πιστεύει ότι έχει απαρέγκλιτη πίστη στον εαυτό της και ευγνωμονεί μάλιστα τους ακαδημαϊκούς γονείς της γι’ αυτό. Αλλά ένιωθε ενοχές για την οιονεί αεργία της. Λογικά η απήχηση του «Bridgerton» αλλά και τα επόμενα έντεκα projects που έχει στα σκαριά για το Netflix – ανάμεσά τους το πολυαναμενόμενο «Inventing Anna»- έχουν κάπως λειάνει τις γωνίες της μέσα της αμφισβήτησης για το κατά πόσο παραμένει αποδοτική και παραγωγή. Σίγουρα πάντως την προίκισε με μία νέα φίλη.
Η Rhimes που είναι κολλητή με την Oprah Winfrey και την Hillary Clinton πλέον απολαμβάνει την εκτίμηση και της Sarah Ferguson, της Δούκισσας του York που διατράνωσε στα κοινωνικά δίκτυα το κόλλημά της με το «Bridgerton», προφανώς ενθυμούμενη οικεία κακά.
