Το λάδι καρύδας μπορεί να προσθέσει γεύση και ποικιλία στη διατροφή μας, όμως δεν αποτελεί «υπερτροφή». Παρότι προβάλλεται συχνά ως σύμμαχος στο αδυνάτισμα και στην υγεία της καρδιάς, οι σχετικοί ισχυρισμοί δεν τεκμηριώνονται επαρκώς από τις επιστημονικές μελέτες.
Τι προσφέρει στην πράξη
Όπως όλα τα έλαια, παρέχει ενέργεια στον οργανισμό. Τα λιπαρά βοηθούν επίσης στην απορρόφηση λιποδιαλυτών βιταμινών, όπως οι Α, D και Ε. Πρόκειται, ωστόσο, για λειτουργίες που καλύπτονται και από άλλα έλαια, όχι για αποκλειστικά πλεονεκτήματα του λαδιού καρύδας.
Στη μαγειρική, το παρθένο λάδι καρύδας προσφέρει χαρακτηριστικό άρωμα και μπορεί να χρησιμοποιηθεί σε γλυκά, σάλτσες και πιάτα με κάρι. Αποτελεί επίσης φυτική εναλλακτική του βουτύρου σε ορισμένες συνταγές. Αυτό, πάντως, δεν σημαίνει ότι καταναλώνεται χωρίς μέτρο: μία κουταλιά της σούπας αποδίδει περίπου 120 θερμίδες, όσες περίπου και άλλα μαγειρικά έλαια.
Τι δείχνουν οι μελέτες
Ένα σημείο που προκαλεί σύγχυση είναι η σύνδεσή του με τα τριγλυκερίδια μέσης αλύσου, γνωστά ως MCT. Αρκετοί ισχυρισμοί για γρήγορη παροχή ενέργειας ή έλεγχο του βάρους βασίζονται σε έρευνες με ειδικά έλαια MCT. Αυτά έχουν διαφορετική σύσταση από το συνηθισμένο λάδι καρύδας, επομένως τα αποτελέσματα δεν μεταφέρονται αυτομάτως στο προϊόν του σούπερ μάρκετ.
Η βασική επιφύλαξη αφορά την υψηλή περιεκτικότητά του σε κορεσμένα λιπαρά, τα οποία αποτελούν πάνω από το 80% των λιπαρών του. Η φυτική του προέλευση δεν αναιρεί αυτή την ιδιότητα, ούτε το καθιστά αυτομάτως κατάλληλο για την προστασία της καρδιάς.
Ανάλυση 16 κλινικών μελετών, που δημοσιεύθηκε στο επιστημονικό περιοδικό Circulation, έδειξε ότι αυξάνει την «κακή» LDL χοληστερόλη περισσότερο από μη τροπικά φυτικά έλαια, όπως το ελαιόλαδο και το ηλιέλαιο. Δεν διαπιστώθηκε σημαντικό πλεονέκτημα στη μείωση του βάρους ή του σωματικού λίπους.
Συνεπώς, το λάδι καρύδας μπορεί να χρησιμοποιείται περιστασιακά, σε μικρές ποσότητες, για τη γεύση του και όχι ως μέσο αδυνατίσματος. Για καθημερινή χρήση προτιμώνται έλαια πλούσια σε ακόρεστα λιπαρά, όπως το ελαιόλαδο. Ο Παγκόσμιος Οργανισμός Υγείας συνιστά τα κορεσμένα λιπαρά να μην ξεπερνούν το 10% της συνολικής ημερήσιας ενεργειακής πρόσληψης, συνυπολογίζοντας όλες τις τροφές που καταναλώνουμε.
