Μέχρι σήμερα γνωρίζαμε κυρίως τις επιπτώσεις της ατμοσφαιρικής ρύπανσης στην καρδιά και τους πνεύμονες. Νέα δεδομένα, όμως, δείχνουν ότι ο μολυσμένος αέρας μπορεί να επηρεάζει και την υγεία των ματιών.
Συστηματική ανασκόπηση και μετα-ανάλυση 41 παρατηρητικών μελετών, με δεδομένα από εκατομμύρια ανθρώπους στην Ανατολική Ασία και το Ηνωμένο Βασίλειο, εξέτασε τη σχέση ανάμεσα σε διάφορους ατμοσφαιρικούς ρύπους και παθήσεις όπως το γλαύκωμα, ο καταρράκτης και η ηλικιακή εκφύλιση της ωχράς κηλίδας. Η έρευνα παρουσιάστηκε στο 44ο Συνέδριο της European Society of Cataract and Refractive Surgeons.
Στο επίκεντρο βρέθηκαν τα λεπτά αιωρούμενα σωματίδια PM₂.₅, που προέρχονται μεταξύ άλλων από καυσαέρια, καπνό και βιομηχανικές εκπομπές. Τα υψηλότερα επίπεδα έκθεσης συνδέθηκαν με έως και 70% μεγαλύτερη πιθανότητα γλαυκώματος, ενώ παρατηρήθηκε επίσης αυξημένος κίνδυνος καταρράκτη. Για κάθε σημαντική αύξηση της έκθεσης στα PM₂.₅, ο κίνδυνος γλαυκώματος αυξανόταν κατά περίπου 8% και του καταρράκτη κατά 4%.
Οι επιστήμονες εκτιμούν ότι η φλεγμονή και το οξειδωτικό στρες που προκαλεί η μακροχρόνια έκθεση στη ρύπανση μπορεί να επηρεάζουν το οπτικό νεύρο και τον φακό του ματιού.
Ωστόσο, επειδή πρόκειται για παρατηρητικές μελέτες, τα αποτελέσματα δείχνουν συσχέτιση και όχι άμεση σχέση αιτίας-αποτελέσματος. Οι ερευνητές τονίζουν ότι χρειάζονται περισσότερες μελέτες για να επιβεβαιωθεί ο βαθμός στον οποίο η ατμοσφαιρική ρύπανση συμβάλλει στην εμφάνιση των συγκεκριμένων παθήσεων.
