Η υγιής γήρανση δεν αφορά μόνο τη φυσική κατάσταση, αλλά και τη διατήρηση σημαντικών λειτουργιών του εγκεφάλου, όπως η μνήμη, η συγκέντρωση και η επεξεργασία πληροφοριών. Μια νέα έρευνα έρχεται τώρα να φωτίσει έναν λιγότερο μελετημένο παράγοντα που ενδέχεται να επηρεάζει τη γνωστική υγεία των γυναικών: τη διάρκεια της αναπαραγωγικής τους ζωής.
Ως αναπαραγωγική διάρκεια ορίζεται το χρονικό διάστημα από την πρώτη περίοδο μέχρι την εμμηνόπαυση. Κατά τη διάρκεια αυτών των χρόνων, ο γυναικείος οργανισμός εκτίθεται φυσικά στα οιστρογόνα, ορμόνες που, εκτός από τον βασικό τους ρόλο στο αναπαραγωγικό σύστημα, συνδέονται και με τη λειτουργία του εγκεφάλου.
Η μελέτη, η οποία βασίστηκε σε δεδομένα περισσότερων από 14.000 γυναικών που συγκεντρώθηκαν σε βάθος άνω των 30 ετών, έδειξε ότι η μεγαλύτερη αναπαραγωγική διάρκεια συνδεόταν με καλύτερη διατήρηση των γνωστικών λειτουργιών. Με απλά λόγια, τα περισσότερα χρόνια φυσικής έκθεσης στα οιστρογόνα φαίνεται να σχετίζονται με πιο αργή γνωστική εξασθένηση.
Τα ευρήματα, ωστόσο, δεν αποδεικνύουν ότι τα οιστρογόνα προστατεύουν άμεσα από την άνοια, ούτε σημαίνουν ότι η ορμονική θεραπεία μπορεί να χρησιμοποιηθεί προληπτικά. Μάλιστα, η μεγαλύτερη διάρκεια λήψης ορμονικής θεραπείας δεν συνδέθηκε με καλύτερη γνωστική επίδοση, γεγονός που ενισχύει τις συστάσεις να μη χορηγείται με στόχο την πρόληψη της άνοιας.
Η έρευνα αναδεικνύει, πάντως, πόσο σημαντική είναι η βαθύτερη μελέτη των ορμονικών αλλαγών και του τρόπου με τον οποίο αυτές επηρεάζουν τον γυναικείο εγκέφαλο σε κάθε στάδιο της ζωής.
