Με ένα all day bistro και ένα σουβλατζίδικο νέας γενιάς με κυπριακό πρόσημο, ο Αντώνης Γεωργίου και η Νικόλ Χριστοδούλου έχουν κερδίσει τη δική τους θέση στην εμβληματική Σκουφά, μεταφέροντας γεύσεις και στοιχεία της πατρίδας τους στην καρδιά της Αθήνας.
Φωτογραφίες: Γιώργος Σακελλαρίου
Πώς βιώσατε τη μετάβαση από την Κύπρο στην Αθήνα, τόσο σε προσωπικό όσο και σε επαγγελματικό επίπεδο;
Νικόλ: Είχαμε προετοιμαστεί καλά για αυτή την αλλαγή και κάναμε συνειδητά το βήμα της μετακόμισης, παρόλο που είχαμε ήδη ένα μικρό παιδί. Το πιο σημαντικό για εμάς ήταν η δική του προσαρμογή και παρόλο που συχνά αναφέρεται στην Κύπρο και του λείπουν οι γιαγιάδες του, εντούτοις έχει προσαρμοστεί πολύ καλά στο νέο περιβάλλον.
Αντώνης: Γενικά, προσπαθούμε πάντα να βλέπουμε τη θετική πλευρά των πραγμάτων και να προσαρμοζόμαστε στις νέες συνθήκες. Σε επαγγελματικό επίπεδο, η Αθήνα μάς έδωσε νέες ευκαιρίες και δυνατότητες εξέλιξης.
Όταν πήρατε την απόφαση να εγκατασταθείτε στην Αθήνα, φανταζόσασταν ότι λίγα χρόνια αργότερα θα διαχειριζόσασταν δύο εστιατόρια;
Νικόλ: Εγώ προσωπικά, όχι! Πάντα πίστευα ότι ο Αντώνης μπορεί να με εκπλήξει με τις κινήσεις του, αλλά δεν φανταζόμουν ποτέ ότι θα μπαίναμε στον χώρο της εστίασης και μάλιστα μόλις τρεις μήνες αφότου εγκατασταθήκαμε στην Αθήνα.
Αντώνης: Δεν το είχαμε κατά νου. Όμως, γνωρίζοντας τους σωστούς ανθρώπους, τους συνεργάτες μας, Γιάννη, Παναγιώτη και την κυρία Μαρία, οι οποίοι πλέον έχουν γίνει οικογένειά μας, μπορέσαμε να φανταστούμε τη ζωή μας στον χώρο της εστίασης. Είναι όμορφο να μπορείς να προσφέρεις στους πελάτες σου την ποιότητα που εσύ ο ίδιος θα ήθελες να απολαμβάνεις.
Το Κολωνάκι είναι μια περιοχή με έντονο ανταγωνισμό στην εστίαση. Τι σας έπεισε ότι ήταν το κατάλληλο μέρος για το πρώτο σας εστιατόριο;
Αντώνης: Εδώ είναι το σπίτι μας. Νιώθουμε πολύ κοντά με τους ανθρώπους της γειτονιάς, αλλά και με τον τρόπο ζωής στο Κολωνάκι. Δεν σκεφτήκαμε ποτέ να μην κάνουμε το βήμα λόγω του ανταγωνισμού. Πάντα πιστεύαμε ότι αν βάλουμε τον δικό μας χαρακτήρα και τη δική μας φιλοσοφία σε αυτό που προσφέρουμε, θα είναι από μόνο του διαφορετικό και θα ξεχωρίζει.
Η Σκουφά έχει φιλοξενήσει γενιές Αθηναίων, καλλιτεχνών, πολιτικών και ανθρώπων των γραμμάτων. Νιώθετε ότι κουβαλά μια ιδιαίτερη ενέργεια σε σχέση με άλλες περιοχές της πόλης; Τι σημαίνει για εσάς να λειτουργείτε έναν χώρο εστίασης σε έναν από τους πιο εμβληματικούς δρόμους του Κολωνακίου;
Αντώνης: Η Σκουφά έχει τη δική της αίγλη και αποτελεί μια ξεχωριστή περιοχή στο κέντρο της Αθήνας. Για εμάς, το να λειτουργούμε έναν χώρο εστίασης σε έναν τόσο εμβληματικό δρόμο είναι μεγάλη χαρά, αλλά και ευθύνη, καθώς γινόμαστε μέρος μιας γειτονιάς με ιδιαίτερη ταυτότητα και μακρά ιστορία.
Ποια είναι η δική σας προσωπική σχέση με το φαγητό;
Νικόλ: Προσωπικά εκτιμώ πολύ το μαγειρευτό, παραδοσιακό φαγητό. Είναι κάτι που προσφέρουμε καθημερινά στο Jo All Day Bistro, με επιλογές όπως σουτζουκάκια, λαχανοντολμάδες, παστίτσιο και χοιρινό στη γάστρα. Τα Σαββατοκύριακα, βέβαια, προτιμώ το brunch και ειδικά τα Αυγά Ποσέ με Άρωμα Ελλάδας.
Αντώνης: Να προσθέσω ότι τα μαγειρευτά μας, φτιάχνονται από τα χέρια της κυρίας Μαρίας, με πολλή αγάπη και φροντίδα, στοιχείο που τα καθιστά πιο γευστικά αλλά και ξεχωριστά. Προσωπικά θεωρώ ότι το σημαντικότερο στοιχείο σε ένα πιάτο είναι η ποιότητα της πρώτης ύλης. Συνεπώς, δεν θα μπορούσαμε να προσφέρουμε στο κοινό κάτι που δεν θα επιλέγαμε να φάμε εμείς και η οικογένειά μας. Αυτός είναι ένας κανόνας που ακολουθούμε σε ό,τι κάνουμε.
Ποια φιλοσοφία θέλατε να αποτυπώσετε στο Jo;
Αντώνης: Το Jo είναι ένα καθημερινό bistro της Αθήνας που προσφέρει ποιότητα, χωρίς υπερβολές. Αυτό που θέλαμε να δημιουργήσουμε, είναι ένα μέρος οικείο και φιλόξενο, ένα καθημερινό στέκι για τους επισκέπτες μας, όπου θα μπορούν να απολαμβάνουν καλό φαγητό και να νιώθουν άνετα κάθε στιγμή της ημέρας.
Πόσο ενεργά εμπλέκεστε στη διαμόρφωση του μενού και στη γαστρονομική ταυτότητα του εστιατορίου;
Αντώνης: Πάντα εμπιστευόμαστε τους ειδικούς, τους σεφ μας, να μας προτείνουν τα κατάλληλα πιάτα. Αφού τα δοκιμάσουμε, αποφασίζουμε με βάση τη γεύση και την παρουσίασή τους ποια ταιριάζουν καλύτερα στη φιλοσοφία του Jo. Παράλληλα, προσαρμόζουμε το μενού ανάλογα με την εποχή, ώστε να αξιοποιούμε τα πιο φρέσκα προϊόντα για τους πελάτες μας.
Ποιο πιάτο από το μενού εκφράζει τη φιλοσοφία του χώρου;
Νικόλ: Η σαλάτα με σπανάκι, κοτόπουλο και σάλτσα εσπεριδοειδών. Ένα φρέσκο και ισορροπημένο πιάτο, που συνδυάζει την απλότητα με τις προσεγμένες γεύσεις. Στοιχεία που εκφράζουν και τη φιλοσοφία μας: Ποιοτικό φαγητό με οικείες γεύσεις και σύγχρονη προσέγγιση.
Ποια είναι η μεγαλύτερη πρόκληση, όταν προσπαθείς να δημιουργήσεις ένα εστιατόριο που λειτουργεί από το πρωί μέχρι αργά το βράδυ;
Αντώνης: Η ενασχόληση στον τομέα της εστίασης συνεπάγεται πολλές -και απαιτητικές- ώρες, άρα η ισορροπία μεταξύ προσωπικής ζωής, οικογένειας και δουλειάς είναι ιδιαίτερα σημαντική. Παράλληλα, όταν ένα εστιατόριο λειτουργεί από το πρωί μέχρι αργά το βράδυ, σημαίνει ότι κάθε ώρα της ημέρας είναι ξεχωριστή, προσελκύοντας κοινό με διαφορετικές ανάγκες και προσδοκίες. Η πρόκληση είναι να διατηρήσεις την ταυτότητα του καταστήματος και να προσφέρεις την ίδια εμπειρία καθόλη τη διάρκεια της ημέρας.
Το όνομα «Εν Πυρά» έχει διττή σημασία, παραπέμποντας τόσο στη φωτιά όσο και στην κυπριακή έκφραση για τη ζέστη. Με ποιον τρόπο θα μεταφραστεί η έννοια του Εν Πυρά στη γαστρονομική εμπειρία που θέλετε να προσφέρετε;
Αντώνης: Ακριβώς αυτή η διττή σημασία μάς οδήγησε στην επιλογή του ονόματος του νέου μας μαγαζιού. Το «Εν Πυρά« είναι μια φράση που χρησιμοποιούμε σχεδόν καθημερινά στην Κύπρο, αλλά ταυτόχρονα ακούγεται ιδιαίτερο και οικείο στο ελληνικό κοινό, που το συνδέει με την αρχαία ελληνική γλώσσα, κεντρίζοντας την περιέργειά του. Την ίδια φιλοσοφία θέλουμε να μεταφέρουμε και σε αυτή τη νέα γαστρονομική εμπειρία. Θα αναδείξουμε αυθεντικά κυπριακά προϊόντα, συνδυάζοντάς τα με στοιχεία και πρακτικές που είναι πιο γνώριμα στο αθηναϊκό κοινό. Στόχος μας είναι να δημιουργήσουμε μια γευστική γέφυρα ανάμεσα στην Κύπρο και την Αθήνα, διατηρώντας τον χαρακτήρα και των δύο.
Τι σας οδήγησε στην απόφαση να προχωρήσετε και σε ένα σουβλατζίδικο νέας γενιάς; Τι ήταν αυτό που σας γοήτευσε σε αυτή την κατεύθυνση;
Νικόλ: Ε, θα μέναμε μόνο με ένα μαγαζί; Αφού μπήκαμε στον χορό, χορεύουμε!
Αντώνης: Την Τσικνοπέμπτη αποφασίσαμε αυθόρμητα να βγούμε στη γειτονιά και να ψήσουμε σουβλάκια. Η ανταπόκριση του κόσμου ήταν εντυπωσιακή. Εκεί καταλάβαμε ότι υπήρχε ένα κενό και μια πραγματική ανάγκη για ποιοτικό κρέας στη Σκουφά. Αναθεωρήσαμε λοιπόν τα αρχικά μας σχέδια και, κάπως έτσι, η ιδέα για μία πιτσαρία έδωσε τη θέση της σε ένα κρεατάδικο.
Πώς βλέπετε τη γαστρονομική σκηνή της Αθήνας σήμερα;
Αντώνης: Η Αθήνα διαθέτει μια ώριμη και απαιτητική σκηνή, με υψηλά standards σε κάθε επίπεδο της εστίασης. Ταυτόχρονα, όμως, ο κλάδος αντιμετωπίζει και προκλήσεις λόγω των παγκόσμιων οικονομικών και γεωπολιτικών εξελίξεων που επηρεάζουν την κοινωνία, με αποτέλεσμα ο κόσμος να είναι πιο συγκρατημένος. Γι’ αυτό θεωρώ ότι σήμερα η προσαρμοστικότητα και η συνεχής εξέλιξη είναι απαραίτητα στοιχεία για μια επιχείρηση που θέλει να αναπτύσσεται με συνέπεια και να προχωρά με ασφάλεια μπροστά.
Παρατηρείτε διαφορές ανάμεσα στο κοινό της Αθήνας και της Κύπρου ως προς τις γαστρονομικές συνήθειες;
Νικόλ: Οι ρυθμοί ζωής είναι πιο γρήγοροι, αλλά και οι συνήθειες αρκετά διαφορετικές. Εδώ, το να πας για καφέ ή να επισκεφθείς ένα εστιατόριο αποτελεί μέρος της καθημερινότητας, την ίδια ώρα που στην Κύπρο η έξοδος για φαγητό είναι συνήθως συνδεδεμένη με το Σαββατοκύριακο ή βάσει προγράμματος και ελεύθερου χρόνου.
Ως Κύπριοι που επιλέξατε να χτίσετε τη ζωή σας στην Αθήνα, νιώθετε πλέον περισσότερο κάτοικοι της πόλης ή εξακολουθείτε να τη ζείτε με το βλέμμα του επισκέπτη;
Νικόλ: Έχουμε δημιουργήσει ισχυρούς δεσμούς με ανθρώπους εδώ, τόσο σε προσωπικό όσο και σε επαγγελματικό επίπεδο, και αυτό μας κάνει να αισθανόμαστε μέρος αυτής της πόλης. Φυσικά, αγαπάμε την Κύπρο, εκεί είναι οι οικογένειες και οι φίλοι μας, οπότε πάντα ανυπομονούμε να επιστρέφουμε για διακοπές.
Αντώνης: Ούτως ή άλλως, ο τρόπος ζωής στο κέντρο της Αθήνας σε αναγκάζει να «ζήσεις» την πόλη στο έπακρο. Περπατώντας, γνωρίζεις τον κόσμο και τη γειτονιά σου «παθκιά παθκιά» και γρήγορα ξεκινάς να νιώθεις ότι ανήκεις εδώ.
Πώς είναι η ζωή στο Κολωνάκι για δύο γονείς μικρών παιδιών αλλά και για δύο επιχειρηματίες της εστίασης;
Νικόλ: Βιώνουμε το Κολωνάκι περισσότερο σαν μια γειτονιά παρά ως το κέντρο της Αθήνας. Μιλάμε καθημερινά με τους γείτονες και όλοι γνωρίζουν τα παιδιά μας, τον Χρύσανθο και τον Ανδρέα, οι οποίοι μεγαλώνουν σε αυτή την καθημερινότητα. Μάλιστα, ο μεγάλος μας γιος, ο Χρύσανθος, αν και μόλις έξι ετών, αντιλαμβάνεται πλήρως τι είναι το Jo, εκφράζει άποψη για το φαγητό και νιώθει κι εκείνος μέρος της όλης προσπάθειας.
Αντώνης: Όταν μας ρωτούν για τη ζωή στο Κολωνάκι, λέμε ότι θυμίζει ζωή στο χωριό, όσο παράξενο κι αν ακούγεται αυτό. Γνωριζόμαστε μεταξύ μας, ψωνίζουμε από τα μαγαζιά της περιοχής και υπάρχει μια αίσθηση κοινότητας που δεν περιμένει κανείς εύκολα να βρει στο κέντρο μιας μεγάλης πόλης. Επίσης, είναι πραγματικά συγκινητικό που μας δίνεται η ευκαιρία να μεγαλώσουμε τα παιδιά μας δίπλα σε σύμβολα του ελληνισμού, όπως η Ακρόπολη και ο Λυκαβηττός. Κάθε βόλτα είναι μία εξερεύνηση και μια ευκαιρία να γνωρίσουν από κοντά την ιστορία και την κληρονομιά μας.
Τι απολαμβάνετε περισσότερο στην καθημερινότητά σας;
Νικόλ: Έχουμε οργανώσει με τέτοιο τρόπο τη ζωή μας, που όλα είναι κοντά, για να αποφεύγουμε το άγχος της κίνησης. Γνωρίζουμε όλα τα πάρκα και τις παιδικές χαρές, αλλά τα Σαββατοκύριακα προσπαθούμε να κάνουμε μικρές αποδράσεις και να ανακαλύπτουμε νέους τόπους και εμπειρίες. Η Αθήνα είναι μια πόλη γεμάτη ζωή και επιλογές, αρκεί να βρεις τον δικό σου τρόπο να τη ζήσεις.
Αντώνης: Όλα είναι θέμα στάσης ζωής. Είτε στην Κύπρο είτε στην Αθήνα, πάντα βρίσκουμε τον τρόπο να προσαρμοζόμαστε στις συνθήκες. Για εμάς το σημαντικό είναι ο τρόπος που επιλέγεις να μεγαλώνεις τα παιδιά σου και οι αξίες που τους μεταδίδεις, όπου κι αν βρίσκεσαι.
INFO: Jo All Day Bistro & Εν Πυρά, Σκουφά 46, Αθήνα, +30 2103642471.
