Με κλίμα τροπικό, χρυσές παράλιες, άγρια βλάστηση και ιστορία που ξεκινά από το 221–206 πΧ με τη Δυναστεία των Qin, το Μακάου έχει κάθε λόγο να θεωρείται πιο συναρπαστικό από το Las Vegas – μια κακόγουστη, ψεύτικη και υπερεκτιμημένη πόλη στη μέση του πουθενά. Την πρωτοκαθεδρία του ως προορισμός των απανταχού τζογαδόρων την έβαλε εδώ και καιρό στο «μάτι» και αυτό αποδείχθηκε αρκετό για να αρχίσει με συνοπτικές διαδικασίες να το επιτυγχάνει. Έτσι είναι οι Κινέζοι. Εργατικοί, τελειομανείς, πεισματάρηδες και… ενάμισι δισεκατομμύριο. Αρκετοί, δηλαδή, για να ανεβάσουν τον συνολικό τζίρο των καζίνο στα 6,95 δισεκατομμύρια δολάρια (ο αντίστοιχος του Vegas είναι 6,69 δισ.).
Της Νταϊάνας Αζά
History 101
Η ονομασία του προέρχεται από την κινεζική λέξη Α-μανγκάο, δηλαδή Όρμος της θεάς Α-μα, προστάτιδας των ναυτικών, ενώ θα το συναντήσετε και ως «Μακάο». Έτσι για την ιστορία, κατά τη δυναστεία των Ming κατοικήθηκε από ψαράδες, αλλά δεν αναπτύχθηκε ιδιαίτερα παρά μόνο μετά την άφιξη των Πορτογάλων το 16ο αιώνα, που ξεκίνησαν να το εκμεταλλεύονται με εμπορικές δραστηριότητες μέχρι σιγά-σιγά να το καταστήσουν ως την παλιότερη ευρωπαϊκή αποικία στην Κίνα. Η διοίκηση δεν μεταβιβάστηκε στην Κίνα μέχρι το 1999 και τώρα αποτελεί μία ειδική διοικητική περιφέρεια της χώρας, με 559 χιλιάδες κατοίκους. Σήμερα είναι η πιο πυκνοκατοικημένη περιοχή στον κόσμο, με 18.428 κατοίκους ανά τετραγωνικό χιλιόμετρο. Μη φανταστείτε όμως πως αυτό οφείλεται στους ρυθμούς γεννήσεων (είναι ένας από τους μικρότερους στον κόσμο), αλλά στην εσωτερική μετανάστευση. Οι ντόπιοι είναι κυρίως Κινέζοι, με τον πορτογαλικό πολιτισμό να έχει διανθίσει σε μεγάλο βαθμό την κουλτούρα, τον πολιτισμό και τον τρόπο σκέψης. Για παράδειγμα, τα φαγητά τους αποτελούν ένα μίγμα καντονέζικης και πορτογαλικής κουζίνας, αφού πολλά πιάτα προέρχονται από τη μίξη τοπικών μπαχαρικών που χρησιμοποίησαν οι Πορτογάλοι για να αναπαράγουν τη δικιά τους κουζίνα στην Κίνα. Όσον αφορά στο κλίμα, το Μακάου είναι ένας πραγματικός τροπικός παράδεισος. Βρίσκεται στα νότια του τροπικού του Καρκίνου, με θερινές βροχές, υγρούς ανέμους και θαυμάσιους χειμώνες.
Το θαύμα της Κίνας
Τα δεκάδες μουσεία, τα ερείπια του καθεδρικού ναού του Αγίου Παύλου, ο ναός Α-Μα, το κάστρο και ο φάρος στο λόφο Guia, το θεματικό πάρκο Fisherman’s Wharf και ο πύργος του Μακάου είναι μόνο μερικά από τα εκατοντάδες αξιοθέατα που έχει να επιδείξει αυτός ο τόπος. Οι ορδές των τουριστών, ωστόσο, ελάχιστο δείχνουν να νοιάζονται για όλα αυτά. Το ενδιαφέρον τους συγκεντρώνεται σε άλλους ναούς, αυτούς της θεάς τύχης, τα δεκάδες καζίνο-υπερπαραγωγές που άρχισαν να ξεφυτρώνουν σαν μανιτάρια, λόγω του ειδικού καθεστώτος της περιφέρειας: Είναι το μοναδικό μέρος της Κίνας, στο οποίο επιτρέπεται η εγκατάσταση και η λειτουργία καζίνο. Και επειδή ως γνωστό οι Κινέζοι αγαπούν το «άθλημα» και ως γνωστό οι Κινέζοι είναι μυριάδες, κάνουμε τα μαθηματικά και καταλαβαίνουμε γιατί μέσα σε αυτά τα 12 χρόνια της ανεξαρτησίας του κατάφερε να ανεβάσει τον «πήχη» του παγκόσμιου τζίρου και να γίνει το κέντρο του παγκόσμιου τζόγου. Οι πλούσιοι Κινέζοι παίκτες, εξάλλου, αποτελούν τη συντριπτική πλειονότητα των πελατών. Δεν είναι λίγοι αυτοί που υποστηρίζουν πως η Δύση, μετά από το εμπόριο και την παραγωγή αυτοκίνητων και ηλεκτρονικών ειδών, αποχαιρετά μια και καλή την πρωτιά της και στα τυχερά παιχνίδια. Πηγαίνοντας μάλιστα και ένα βήμα παραπέρα, εξάγεται εύκολα το συμπέρασμα πως η αλματώδης αύξηση του τζίρου του Μακάου αντικατοπτρίζει τη γενική οικονομική ανάπτυξη της Κίνας.
Show me the money
Τα καζίνο στο Μακάου παραμένουν ανοιχτά 24 ώρες το εικοσιτετράωρο. Το πιο διάσημο ξενοδοχείο-καζίνο της περιφέρειας κτίστηκε το 1970, επί πορτογαλικής διοίκησης. Εξ ου και το όνομά του: Lisboa Casino. Δύο δεκαετίες αργότερα ενισχύθηκε με 270 επιπλέον δωμάτια, ενώ το 2006 προστέθηκε δίπλα ένα ακόμα τεράστιο κτίριο (σκοπός ήταν να υπερισχύσει του γειτονικού Wynn Macau). Το πραγματικό όμως διαμάντι του Μακάου κατασκευάστηκε στη χώρα λίγο αργότερα, όταν ο μεγαλοεπιχειρηματίας Σέλντον Άντελσον, αποφάσισε να επενδύσει στη χώρα. Και μόνο που είδαν οι Κινέζοι το όνομά του να φιγουράρει στη λίστα με τους πλουσιότερους ανθρώπους στον πλανήτη, κατάλαβαν πως μια καινούρια μέρα ξεκινά για την περιφέρεια, βέβαιοι πως η επένδυση δεν θα περιοριζόταν σε μερικά εκατομμυριάκια. Και δεν είχαν άδικο. Το περίφημο Venetian Macao κόστισε συνολικά 2,6 δισεκατομμύρια, εκτοξεύοντας αυτομάτως το Μακάο στην κορυφή, αφού από τότε μπορεί να υπερηφανεύεται πως διαθέτει το μεγαλύτερο καζίνο στον κόσμο και το έκτο μεγαλύτερο κτίριο στον πλανήτη. Το ξενοδοχειακό σύμπλεγμα έχει εμβαδόν που φτάνει τα 550 στρέμματα. Για να καταλάβετε, το ομώνυμο ξενοδοχείο-καζίνο στο Las Vegas που ανήκει στην ίδια αλυσίδα είναι πολύ μικρότερο, ενώ το μεγαλύτερο καζίνο εκεί δεν φτάνει ούτε στο μισό την έκτασή του. Θέλετε νούμερα; Απασχολεί 15 χιλιάδες υπαλλήλους, διαθέτει 3 χιλιάδες πολυτελή δωμάτια, 350 υπερπολυτελή καταστήματα, στάδιο χωρητικότητας 15 χιλιάδων θεατών, τρία εσωτερικά βενετσιάνικα κανάλια με γόνδολες και… 3.400 κουλοχέρηδες και 870 τραπέζια με κάθε λογής παιχνίδια. Εκτός από αυτά τα δύο υπάρχουν και δεκάδες άλλα καζίνο, τα οποία στεγάζονται, επί το πλείστον, σε πολυτελή resorts. Όπως το Mandarin Oriental Casino που βρίσκεται στην ομώνυμη διάσημη αλυσίδα ξενοδοχείων, το Diamond Casino στο Holiday Inn και το Galaxy Waldo Casino στο Waldo Hotel ή τα Sands Macau, Pharaoh’s Palace και Macau Palace Casino που βρίσκονται στη λεωφόρο Amizade.
Drugs, gangs & trafficking
Μη σας παραπλανεί ο τίτλος. Το Μακάου μακράν απέχει από το Βέγκας όσον αφορά στην παρανομία και την ακολασία. Ωστόσο, έχει μέλλον. Ήδη το μεγαλύτερο πρόβλημα που αντιμετωπίζουν οι Αρχές είναι οι συμμορίες που ελέγχουν τις εταιρίες, οι οποίες είναι υπεύθυνες για την είσπραξη χρεών από τον τζόγο στα καζίνο. Οι φόνοι αυξήθηκαν ανησυχητικά και οι μαζικές συλλήψεις κακοποιών είναι πλέον συχνό φαινόμενο. Η πορνεία και τα ναρκωτικά είναι – προς το παρόν – «προνόμια» των λίγων, των πλουσίων και καλά δικτυωμένων πελατών, είτε Κινέζων, είτε Δυτικών. Σ’ αυτό, όμως, που το Μακάου ξεπερνά εύκολα το Βέγκας (και όχι μόνο), είναι στην εμπορία λευκής σαρκός, αποτελώντας διακομιστικό σταθμό γυναικών – κυρίως από την Κίνα και τη Μογγολία – σύγχρονων σκλάβων δηλαδή, που πλασάρονται σε άλλες περιοχές και χώρες ως sex slaves. Ψιλά γράμματα, βέβαια, για όσους επισκέπτονται το Μακάο, γιατί σχεδόν το 100% των τουριστών ταξιδεύουν εκεί για τα υπερ-Καζίνο, για να εκτονωθούν στις ρουλέτες, τα black jack και τους κουλοχέρηδες που – με λίγη τύχη – θα «ξεράσουν» χοντρό χρήμα. Αν σας παίρνει, λοιπόν και παρά να αδειάζετε το πορτοφόλι σας στα κατεχόμενα, ιδού το Μακάου ιδού και το πήδημα…
